Door de zwakke vraag naar de luxe elektrische auto Audi Q8 e-tron stelt Volkswagen zijn fabriek in Brussel op de proef en verlaagt de prognose.

VW-dochter Audi heeft een "informatie- en consultatieproces" voor de fabriek opgestart om een oplossing te vinden voor de vestiging met ongeveer 3.000 werknemers. "Dit kan ook de sluiting van de fabriek inhouden als er geen alternatief kan worden gevonden," kondigde Audi dinsdag aan. Mocht de productiefabriek worden geannuleerd, dan zou het de eerste keer in decennia zijn dat Volkswagen een fabriek sluit.

Het concern zet zich nu schrap voor extra kosten van in totaal miljarden. Het bedrijfsrendement op de omzet zal met 6,5 tot 7% een half procentpunt lager uitvallen dan eerder voorspeld, kondigde Volkswagen aan. Een van de redenen voor de extra kosten van maximaal 2,6 miljard euro zijn de kosten in verband met de fabriek in Brussel, die in het derde kwartaal zullen worden uitgesteld, aldus het bedrijf. Daarnaast zouden er ook verdere kosten zijn voor de geplande sluiting van de MAN gasturbinefabriek en wisselkoersverliezen in verband met de terugtrekking uit de Russische activiteiten. Voorzieningen voor in totaal 0,9 miljard euro voor het schrappen van banen in de administratie werden al in het tweede kwartaal opgenomen. Het bedrijf zal nadere details geven bij de presentatie van de kwartaalcijfers op 1 augustus.

Q8 E-TRON WORDT MOGELIJK VOORTIJDIG UIT PRODUCTIE GENOMEN

Audi worstelt met de zwakke verkoop van de elektrische Q8, die alleen in Brussel wordt gebouwd en nu mogelijk voortijdig uit productie wordt genomen. Volgens bedrijfsbronnen zou het voertuig in de loop van volgend jaar uit het programma kunnen worden gehaald. De Q8 e-tron is sinds 2018 op de markt en is het oudste elektrische voertuig van Audi. Het heeft nu te maken met concurrentie van voertuigen op het nieuwe premium platform, zoals de Q6 e-tron, die na jaren vertraging nu op de markt is.

Audi heeft in het midden gelaten hoe lang het zal duren voordat er een beslissing wordt genomen over de fabriek in Brussel. De eerste gesprekken over de toekomst van de locatie zijn al gevoerd en verdere onderhandelingen zullen volgen. "De aankondiging van het voornemen is nog geen definitieve beslissing," zei fabrieksdirecteur Volker Germann. Toch is het nieuws erg ontroerend voor de werknemers. "Een transparante en constructieve dialoog is belangrijk in het proces dat nu volgt." Een bedrijf kan niet zomaar een fabriek in België sluiten, maar moet eerst onderhandelen over mogelijke alternatieven volgens de huidige wettelijke situatie. Dit proces, ook bekend als het "Renault-proces", werd eind jaren '90 ingevoerd nadat de onverwachte sluiting van een Renault-fabriek tot onrust leidde.

In kringen van de ondernemingsraad werd gezegd dat de moeilijke situatie in Brussel al lang een probleem was dat Audi overstijgt. Tijdens de vergadering van de ondernemingsraad van de VW global group overhandigden de ondernemingsraden een solidariteitsverklaring aan de raad van bestuur. Rita Beck, woordvoerster van het Audi-comité in de Europese ondernemingsraad van de VW-groep, legde dinsdag uit dat de werknemersvertegenwoordigers opriepen tot een duurzame toekomst voor de fabriek en haar werknemers. "We hopen dat er in de loop van het besluit een levensvatbare en duurzame oplossing wordt uitgewerkt in het overlegproces dat nu is gestart."

De fabriek in Brussel is al lange tijd een zorgenkindje voor de Groep. De productiekosten zijn er hoger dan op andere locaties, deels vanwege de ligging in het stedelijk gebied van de Belgische hoofdstad. De fabriek wordt aan de ene kant begrensd door spoorlijnen en aan de andere kant door een woonwijk. Er is geen perserij, wat betekent dat de onderdelen moeten worden aangeleverd. De logistiek wordt ook als moeilijk beschouwd.

(Verslag van Christina Amann. Bewerkt door Olaf Brenner. Als u vragen hebt, kunt u contact opnemen met onze redactie op Berlin.Newsroom@thomsonreuters.com (voor politiek en economie) of Frankfurt.Newsroom@thomsonreuters.com (voor bedrijven en markten).