BRAUNSCHWEIG (dpa-AFX) - Ex-VW baas Herbert Diess komt ontspannen de rechtszaal binnen, zegt vriendelijk goedemorgen en knikt kort naar bekende gezichten. Hij ziet er niet uit alsof hij zich veel zorgen maakt over het feit dat hij wordt opgeroepen als getuige in de dieselaffaire. In de miljarden kostende rechtszaak tegen investeerders bij het Oberlandesgericht Braunschweig op dinsdag, ontkent de 65-jarige elke verantwoordelijkheid in het schandaal. Zijn verhoor leverde geen nieuwe inzichten op.

De rechter ondervroeg hem meer dan twee en een half uur over zijn kennis van de manipulaties. Diess wees er herhaaldelijk op dat hij nog maar net in dienst was bij het gigantische bedrijf uit Wolfsburg en zich de omvang van het schandaal niet had gerealiseerd, zelfs niet toen er sprake was van een "dieselprobleem". "Ik had de indruk dat de kwestie op de juiste manier werd aangepakt," zei hij. De betrokken mensen, met als middelpunt de toenmalige concernbaas Martin Winterkorn, leken zeer competent.

Het schandaal kwam aan het licht in september 2015 toen het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) de manipulatie van emissietests op dieselauto's meldde. CEO Winterkorn nam ontslag en de crisis in de sector nam zijn beloop. Volgens het concern hebben de kosten van het onderzoek de grens van 30 miljard euro allang overschreden. Het is nog steeds niet duidelijk wie wat wanneer wist over de misstappen met dieselmotoren.

In de procedure onder de Capital Markets Model Case Act (KapMug) strijden investeerders nu al meer dan vijf jaar voor schadevergoeding. Na de publicatie hebben ze miljardenverliezen geleden. Na een lange procedure wil de rechtbank meer dan 80 getuigen horen. Na Diess zullen ook de voormalige CEO's Matthias Müller (7 februari) en Martin Winterkorn (14 en 15 februari) worden gehoord.

De veronderstelling van veel waarnemers dat het verhoor van Diess geen grote verrassingen zou opleveren, werd dinsdag snel bevestigd. Na enkele jaren als topmanager bij BMW was de gepromoveerde ingenieur pas kort voor "Dieselgate" bekend werd naar Volkswagen overgestapt als hoofd van het kernmerk en zou hij worden geïnstalleerd als opvolger van de machtige concernbaas Winterkorn.

In de rechtszaal deed Diess verslag van het complexe proces om zich vertrouwd te maken met een bedrijf dat op dat moment geplaagd werd door verschillende problemen. Zelfs een paar dagen voor de crash was het voor hem nog een technische kwestie, maar geen dreigend schandaal, zei Diess. Hij was toen nog niet bekend met termen als "defeat device". Volgens zijn herinnering was Winterkorn al duidelijk geweest in zijn instructies aan de beroemde schadetafel op 27 juli 2015. "Er was van mijn kant geen verdere actie nodig", zei Diess. "Ik wist zeker dat dit in goede handen was."

Diess meldde dat hij op 18 september 2015 tijdens een reis naar Spanje werd overvallen door de zogenaamde Notice of Violation, oftewel de aankondiging van de overtredingen door de Amerikaanse autoriteiten. Op de vraag van de rechter of hij aanwijzingen had van voorkennis van Winterkorn of de gehele Raad van Bestuur, antwoordde Diess: "Ik had niet de indruk".

Na een lunchpauze beantwoordde Diess ook vragen van de partijen in het geschil. Leunend naar de advocaten in een ontspannen houding, stoorden de vragen van de aanklagers hem niet. Maar zelfs na in totaal bijna vijf uur vragen waren er geen nieuwe inzichten of verrassingen./bch/DP/jha