Het Duitse Audi is in gesprek met SAIC Motor Corp om een platform voor elektrische voertuigen te kopen van de Chinese staatsautofabrikant, aldus twee mensen die bekend zijn met de zaak, een ongekende poging om het marktaandeel te vergroten.

De stap, die wordt genomen terwijl de verkoop van Audi's EV-producten sterk achterblijft bij die van Tesla en binnenlandse concurrenten zoals Nio, benadrukt de druk op alle oude en westerse merken in 's werelds grootste automarkt, terwijl ze strijden om EV's.

Het premium automerk van Volkswagen AG wil het EV-platform overnemen dat eigendom is van de EV-eenheid van SAIC, IM Motors, aldus de bronnen, die anoniem wilden blijven omdat de zaak privé is. De gesprekken zijn in een vergevorderd stadium, voegde een van hen eraan toe.

IM Motors, dat in juni 2022 is begonnen met de levering van zijn eerste model, de L7 sedan, is een premium EV-merk dat wordt gecontroleerd door SAIC en tot zijn investeerders behoort e-commercegigant Alibaba Group .

Audi weigerde commentaar te geven op de gesprekken. SAIC weigerde commentaar te geven.

Reuters kon niet meteen vaststellen welke prijs Audi heeft geboden voor het EV-platform en of SAIC na de deal nog steeds betrokken zou zijn bij het maken van de L7 sedan.

Chinese media Mingjing Pro maakte dinsdag melding van Audi's mogelijke overname van het platform. Eerder zei Automobilwoche dat Audi in gesprek was met verschillende fabrikanten om een EV-platform over te nemen, maar dat ze niet werden genoemd.

Gevestigde autofabrikanten, zoals Toyota, zijn in een race verwikkeld om het voorbeeld van Tesla en sommige Chinese EV-fabrikanten te volgen en EV-platforms te ontwerpen die van de grond af aan zijn ontworpen in een poging om kosten te besparen, prestaties te verbeteren en marges te beschermen.

Audi heeft nog nooit een platform van een andere fabrikant gekocht en heeft tot nu toe het MEB-platform van Volkswagen voor EV's gebruikt voor modellen die in China worden aangeboden, terwijl het samen met Porsche een nieuw EV-platform ontwikkelt.

Vorige maand vertelde Audi chief executive Markus Duesmann, die in september zijn functie neerlegt, aan Reuters dat het merk de ontwikkeling van nieuwe modellen moest versnellen om aan de stijgende vraag naar elektrische voertuigen te voldoen, vooral in China.

De verkoopprestaties zijn echter achtergebleven bij de verwachtingen door een gebrek aan voertuigen die optimaal zijn voor de Chinese behoeften, voegde hij eraan toe.

Audi biedt in China twee EV-modellen aan - Q4 e-tron en Q5 e-tron - die ontwikkeld zijn op het MEB-platform van Volkswagen.

De verkoop van Audi EV's bedroeg iets meer dan 3.000 eenheden in het eerste kwartaal in China, terwijl BMW 21.646 EV's verkocht en Tesla 137.429 auto's verkocht, zo blijkt uit cijfers van de brancheorganisatie China Association of Automobile Manufacturers.

Audi en Porsche hebben ook samen een nieuw EV-platform ontwikkeld met de naam "Premium Platform Electric" (PPE), dat zal worden gebruikt voor auto's die vanaf eind 2024 zullen worden geproduceerd in een fabriek die eerstgenoemde aan het bouwen is in de noordoostelijke stad Changchun in China.

De fabriek zal aanpassingen van het PPE-platform produceren die zijn afgestemd op de Chinese markt, aldus een woordvoerder van Audi. (Verslaggeving door Zhang Yan in Shanghai en Victoria Waldersee in Berlijn; Redactie door Clarence Fernandez)