Viasat Inc. kondigde aan dat het zijn nieuwe Mercury Free Space Optical Communications (FSOC) terminal debuteerde tijdens het U.S. Special Operations Command (SOCOM) Technical Experimentation (TE) evenement op 21 maart 2023 in Avon Park, Florida. SOCOM houdt TE-evenementen in de Verenigde Staten met deelname van de overheid, de academische wereld en organisaties uit de particuliere sector, en biedt een unieke gelegenheid voor technologieontwikkelaars om te communiceren met de Special Operations Forces-gemeenschap. De nieuwe free space optics (FSO) oplossing is ontworpen om terrestrische, expeditionaire toepassingen te ondersteunen, waaronder SOCOM use cases.

De Viasat Mercury-oplossing is een expeditionaire FSOC-link met hoge capaciteit en een geautomatiseerd pointing, acquisition, and tracking (PAT)-systeem, dat militaire operatoren communicatie met een lagere handtekening op de quick-halt biedt. Mercury is gebaseerd op geavanceerde commerciële off-the-shelf technologie en maakt gebruik van aanzienlijke investeringen van de industrie om een krachtige, veerkrachtige en kosteneffectieve mogelijkheid te bieden om oorlogsoperaties aan de rand beter te ondersteunen. De Mercury terminal integreert optische terminal technologie met een PAT gimbal en gebruikersgerichte controle en management interface om een FSOC systeem te bieden dat een aanzienlijk hoger bereik en doorvoer zal bieden dan andere oplossingen in de tactische omgeving.

De Viasat FSOC-oplossing levert datasnelheden tot 40 Gigabit per seconde (Gbps), heeft een bereik tot 70 Kilometer (km) voor terrestrische toepassingen, en is zeer resistent tegen storing, spoofing en elektromagnetische interferentie in vergelijking met RF-systemen. Door gebruik te maken van een dual-stage continu actief line-of-sight tracking systeem, zal Mercury inzetbaar zijn om meerdere expeditionaire communicatie-omgevingen te ondersteunen, waaronder grond-naar-grond, grond-naar-lucht, schip-naar-schip en schip-naar-land. Viasat ontwikkelde de Mercury terminal om tegemoet te komen aan de vraag van het DoD naar FSO mogelijkheden die het mogelijk maken voor oorlogsvliegtuigen om verbindingen met hoge bandbreedte te gebruiken over grote afstanden in een LPI/LPD omgeving. Moderne elektronische oorlogsvoering kan de radiofrequentiecommunicatie verstoren in een omstreden omgeving, maar FSO biedt een communicatiepad buiten het RF-spectrum.