Viasat Inc. kondigde aan dat het geselecteerd is door het Air Force Research Laboratory (AFRL) Space Vehicles Directorate (RV) om on-orbit space relay-connectiviteit te leveren voor het ARBALEST-programma, dat gericht is op ondersteuning van een toekomstige ruimtegebaseerde demonstratie van operationele mogelijkheden voor het Ministerie van Defensie (DoD). De toekomstige AFRL-missie zal de voordelen illustreren van het mogelijk maken van real-time, wereldwijde connectiviteit tussen DoD Low Earth Orbit (LEO) ruimtevaartuigen en commerciële geostationaire (GEO) satellieten. Het ARBALEST-programma en de verwachte AFRL-missie zullen het militaire nut aantonen van LEO ruimterelais via commerciële satellieten met hoge verwerkingscapaciteit ter ondersteuning van de veerkracht van ruimtemissies, real-time gegevensverspreiding, commando en controle (C2) en het snel opnieuw inzetten van ruimtevoertuigen van de overheid.

De ruimte relay oplossing van Viasat is de sleutel om deze mogelijkheden mogelijk te maken en zal gebruik maken van de komende ViaSat-3 constellatie, die drie Ka-band terabit-class GEO satellieten bevat, om continue dekking te bieden voor LEO ruimtevaartuigen overal en op elk moment in hun baan. In het kader van het ARBALEST-programma zal Viasat AFRL voorzien van een Ka-band ruimterelais payload voor integratie in een ruimtevaartuig voor de toekomstige AFRL-missie, en technische analyse, integratie en testondersteuning bieden. Viasat zal ook de on-orbit demonstratiefase van de missie ondersteunen.

Viasat's on-orbit connectiviteitsoplossingen zijn ontworpen om de datalatentie te verminderen, real-time taken te geven aan on-orbit activa en de veerkracht te verbeteren door middel van multi-path netwerkschema's. De ruimterelaisdienst zal een nieuw aanbod zijn om commerciële en overheidsbedrijven in LEO te helpen tijdgevoelige gegevens effectiever te delen en voortdurend in contact te blijven met hun ruimtevaartuigen, zodat ze op elk moment opdrachten kunnen verzenden en gegevens kunnen ontvangen via de veerkrachtige ViaSat-3-constellatie met hoge capaciteit. Deze toekomstige AFRL-missie wordt de eerste demonstratie van Viasat's ruimterelaisdienst.

Verwacht wordt dat de ruimterelaydienst van Viasat eind 2025 operationeel zal zijn.