Activistische investeerder Engaged Capital heeft de steun van de oprichtersfamilie van VF Corp voor bestuurszetels en snellere veranderingen bij de in moeilijkheden verkerende eigenaar van de merken North Face, Vans en Timberland, zo vertelde een van de erfgenamen aan Reuters.

Engaged Capital, dat een belang van 1,3% in VF heeft, heeft de steun gewonnen van afstammelingen van John Barbey, die VF in 1899 oprichtte, zei Kelly Barbey. De familieleden Barbey bezitten nu samen ongeveer 15% van VF.

De familie Barbey wil dat twee directeuren in de 12-koppige raad van bestuur van VF worden vervangen, aldus Kelly Barbey. Onafhankelijk daarvan heeft Engaged Capital aangedrongen op een vertegenwoordiging in de raad van bestuur sinds het eind vorig jaar zijn positie in het bedrijf bekendmaakte.

Barbey zei dat de familie het gemunt heeft op Clarence Otis, een bestuurder sinds 2004, en Juliana Chugg, een bestuurder sinds 2009, en beschuldigt hen ervan dat ze niet hebben gereageerd op de uitdagingen van VF in de afgelopen jaren.

De aandelen van VF hebben de afgelopen 12 maanden 42% van hun waarde verloren en presteerden daarmee veel slechter dan de daling van 16% in de S&P 500 Apparel, Accessories & Luxury Goods index, omdat het bedrijf worstelt om de aantrekkingskracht van haar merken op consumenten te vergroten nu zij in hun discretionaire uitgaven snoeien.

Engaged Capital, geleid door hedgefondsveteraan Glenn Welling, heeft VF al met succes onder druk gezet om kosten te besparen en strategische alternatieven te onderzoeken, waaronder de verkoop van zijn niet-kernmerken. Het bedrijf heeft onlangs enkele veranderingen aangekondigd.

Het hedgefonds heeft mensen met ervaring in de detailhandel en met turnaround-processen geïdentificeerd als kandidaat-bestuurders, aldus bronnen die bekend zijn met de zaak. De deadline om bestuurders te nomineren is dinsdag.

Engaged Capital dringt al sinds oktober aan op veranderingen bij VF, maar de steun van de familie Barbey was nog niet eerder gemeld. Het is onduidelijk hoe VF op de eisen van de familie zal reageren.

Een vertegenwoordiger van VF reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

"Engaged Capital moet dringend de gevraagde wijzigingen in het bestuur doorvoeren, met de implementatie van de prioriteiten van haar beoordeling. De publieke aandeelhouders en de begunstigden van de Barbey trust zijn van hen afhankelijk," aldus Barbey.

Barbey uitte haar bezorgdheid over een gebrek aan urgentie op bestuursniveau en zei dat bestuurders "zo vastgeroest en bureaucratisch zijn dat er een verminderd vermogen is om de visie en ideeën over te brengen die nodig zijn om een snelle ommekeer te bespoedigen."

VF miste vorige week de verwachtingen van analisten in haar derdekwartaalresultaten en zei dat het begonnen was met een diepgaande strategische herziening van haar Global Packs activiteiten, waaronder merken als Kipling en JanSport. Het bedrijf rapporteerde een aangepaste winst van 57 cent per aandeel en miste daarmee de LSEG-ramingen van 77 cent, te midden van dalende inkomsten en operationele marges.

Het bedrijf is bezig met een poging tot ommekeer door CEO Bracken Darrell, die in juli 2023 in functie trad en eerder leiding gaf aan de maker van computerrandapparatuur Logitech International. Hij heeft personeel ontslagen en kosten bespaard.

Legion Partners Asset Management, een ander activistisch hedgefonds, heeft ook een belang in VF genomen.