De Braziliaanse president Luiz Inacio Lula da Silva heeft niet geprobeerd invloed uit te oefenen op de opvolging van de directeur van het grote mijnbouwbedrijf Vale, aldus een hoge functionaris op vrijdag, nadat recente berichten die iets anders suggereerden de aandelen van het bedrijf deden tuimelen.

Vale, een van 's werelds grootste producenten van ijzererts en nikkel, werd in de jaren '90 geprivatiseerd, maar de overheid oefent nog steeds aanzienlijke invloed uit, aangezien een van de belangrijkste aandeelhouders een pensioenfonds is dat beheerd wordt door de staatslening Banco do Brasil.

Maar in een commentaar aan verslaggevers wees de minister van Mijnbouw en Energie, Alexandre Silveira, de mogelijkheid van de hand dat de linkse president van het land, bekend als Lula, zich zou kunnen bemoeien met het bestuur van het mijnbouwbedrijf.

"Lula zou nooit bereid zijn om zich rechtstreeks te bemoeien met een beursgenoteerd bedrijf," zei hij.

De opmerkingen van de minister zijn in tegenspraak met mediaberichten van de afgelopen weken, waaronder van Reuters, dat Lula gesprekken voerde over wie de volgende directeur van Vale zou worden.

Reuters meldde dat Lula een voormalig minister van Financiën, Guido Mantega, wilde benoemen in het bestuur van het bedrijf of zelfs als CEO.

De krant Folha de Sao Paulo meldde eerder op vrijdag dat Mantega zou aankondigen dat hij afziet van een mogelijke rol bij Vale.

Mantega was niet direct bereikbaar voor commentaar.

De aandelen van Vale in Sao Paulo stegen vrijdagmiddag verder na het bericht van Folha en sloten de handelsdag 1,7% hoger af.

Maar de aandelen zijn deze maand met 10% gedaald, deels onder druk van een gerechtelijke uitspraak die Vale en twee partners veroordeelde tot het betalen van bijna $10 miljard aan schadevergoeding voor een storing in de residudam in 2015.

Het mandaat van de huidige CEO van Vale, Eduardo Bartolomeo, loopt in mei af en bestuursleden kunnen ervoor kiezen om het te verlengen of om hem te vervangen.

In zijn commentaar ontkende Silveira ook enige persoonlijke betrokkenheid bij een aanbeveling van de regering over wie er in het bestuur van Vale zou moeten zitten, hoewel hij kritiek uitte op het huidige management van het bedrijf.

Vale reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar op de opmerkingen van Silveira. (Verslaggeving door Andre Romani; Aanvullende rapportage Marcela Ayres en Maria Carolina Marcello in Brasilia; Bewerking door Gabriel Araujo, Cynthia Osterman en Alistair Bell)