UNITED AIRLINES HOLDINGS, INC. Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen zijn getuige geweest van de sterkste reisvraag sinds de pandemie. Tijdens het vierdaagse Labor Day-weekend passeerden 8,76 miljoen passagiers de controleposten van het Amerikaanse Transportation Security Agency (TSA), meer dan in 2019.
De reisvraag koelt echter af na Labor Day, dat traditioneel het einde van de Amerikaanse zomer markeert. Als de kinderen weer naar school gaan, nemen de gezinsvakanties meestal af, waardoor de luchtvaartmaatschappijen vooral op zakenreizigers vertrouwen.
Patrick Quayle, senior vice president bij United Airlines, vertelde Cowen's jaarlijkse transportconferentie dat de reisboekingen tot nu toe die historische trend hebben getrotseerd, aangezien er tussen augustus en september geen daling is geweest in de ticketverkoop.
"Het lijkt er niet op dat de zomer is afgelopen," zei hij. "Zo sterk is het."
Aangemoedigd door "een sterke vraagomgeving" heeft de in Chicago gevestigde luchtvaartmaatschappij woensdag haar omzetraming voor het lopende kwartaal naar boven bijgesteld. Zij verwacht nu dat de totale bedrijfsopbrengsten in het kwartaal tot september met 12% zullen stijgen ten opzichte van dezelfde periode in 2019, tegenover een eerdere prognose van 11%.
United verhoogde ook de prognose voor de aangepaste operationele marge dankzij verbeteringen in de operationele kosten, andere dan brandstof.
Robert Isom, Chief Executive van American Airlines, die ook sprak op de conferentie, zei dat de reserveringen in de vakantiesector "sterk" blijven.
"We blijven de inkomsten, kosten en marges zien zoals verwacht", aldus Isom. "Dat is goed nieuws."
De aandelen van United Airlines stegen in de middaghandel met 3,75% tot 37,93 dollar, terwijl die van American met 2,8% stegen tot 13,59 dollar.
De luchtvaartsector, die geconfronteerd wordt met stijgende brandstof- en loonkosten, heeft vertrouwd op de sterke vraag van de consument om de inflatiedruk te verlichten met hogere tarieven.
Maar beleggers en analisten zijn er niet zeker van dat luchtvaartmaatschappijen hetzelfde prijsstellingsvermogen hebben zodra de consumentenvraag afneemt. Wat de bezorgdheid nog vergroot, is dat de bedrijfsreizen - de melkkoe van de sector - nog niet zijn hersteld tot het niveau van voor de pandemie.
Isom zei dat de inkomsten van American uit zakelijke boekingen zijn hersteld tot slechts 75% van het niveau van 2019. Quayle van United zei dat terwijl de zakelijke boekingen nog steeds onder het pre-pandemische niveau liggen, hogere ticketprijzen de inkomsten uit zakenreizen hebben opgedreven.
Nu bedrijven hun werknemers weer naar kantoor roepen, verwachten de twee maatschappijen een verdere verbetering van de zakelijke boekingen. Ondertussen rekenen ze op een duurzaam herstel van de vraag naar internationale reizen.
Isom zei dat de transatlantische inkomsten van American het niveau van 2019 hebben overschreden. United ziet ook een robuuste vraag in Azië-Pacific.
"Wanneer landen de inreisvereisten verlagen of afschaffen, zien we echt een robuuste vraag," zei Quayle. (Verslaggeving door Rajesh Kumar Singh in Chicago en Aishwarya Nair in Bengaluru Redactie door Nick Zieminski)
