Het Britse bedrijf, dat Cornettos hoorntjes en Talenti kuipjes verkoopt, meldde donderdag een daling van 0,2% in de totale kwartaalomzet, maar een daling van meer dan 4% in ijsvolumes.

De ijsprijzen stegen met 10,5% in het kwartaal, waardoor de omzet van 1,7 miljard euro (1,9 miljard dollar) steeg. Ongeveer 60% van Unilevers ijsactiviteiten is "in-home" - gekocht in winkels - terwijl de rest wordt gegeten in salons en andere gelegenheden.

"IJs is de meest discretionaire categorie in al onze categorieën", aldus financieel directeur Graeme Pitkethly. "We hebben negatieve volumes in huis. Wanneer consumenten onder druk staan, omdat ijs meer discretionair is, valt ijs uit het mandje."

"De out-of-home activiteiten - oftewel 40% van de activiteiten - zijn echt gezond en kunnen een lage groei met dubbele cijfers en volumes met gemiddelde enkele cijfers laten zien," voegde Pitkethly eraan toe, waarbij hij opmerkte dat het bedrijf "niet echt een grote groei van huismerken ziet", behalve in ijs, waar huismerken marktaandeel winnen in winkels in Europa en Noord-Amerika.

Neil Denman, een fondsmanager bij Unilever-investeerder Sarasin & Partners, zei dat ijs "in de voorhoede van de concurrentiebedreigingen voor hun (Unilevers) bedrijf staat en ... ook een van de meer volatiele elementen is".

"Hier moeten ze zich concentreren op de concurrentiebedreiging van huismerken, want mensen willen er zeker van zijn dat ze hun budgetten goed beheren."

Unilever, dat in Europa is gestopt met een aantal minder winstgevende huisijsjes, probeert zijn portefeuille op een hoger plan te brengen en uit te breiden naar opkomende markten, en zich meer te richten op buitenshuisactiviteiten en digitale handel.

($1 = 0,9053 euro)