De Amerikaanse vlees- en voedselverwerker Tyson Foods is van plan om zijn pluimveeactiviteiten in China te verkopen, aldus drie mensen die van de zaak op de hoogte zijn. Dit is het meest recente geval van een multinational die zich de afgelopen jaren uit het land wil terugtrekken.

Het bedrijf heeft Goldman Sachs ingehuurd om te adviseren over de verkoop en heeft voorlopige informatie gestuurd naar potentiële kopers, waaronder een aantal participatiemaatschappijen, aldus twee van de mensen, die eraan toevoegden dat het verkoopproces zich nog in een vroeg stadium bevindt.

Hoewel het niet meteen duidelijk was welke waardering Tyson Foods zoekt voor de Chinese pluimveeactiviteiten, heeft het bedrijf een jaaromzet van ongeveer $1,1 miljard, zei een van de mensen.

Het in Springdale, Arkansas gevestigde Tyson Foods en Goldman Sachs weigerden commentaar te geven. De bronnen, die niet zeiden waarom Tyson van plan was om het bedrijf te verkopen, wilden niet geïdentificeerd worden omdat de informatie vertrouwelijk was.

Oproepen naar het Chinese hoofdkantoor van Tyson Foods in Shanghai werden niet beantwoord.

Tyson zei deze maand dat het alle activiteiten aan het evalueren was en nog vier kippenfabrieken in de V.S. ging sluiten in de laatste poging om de kosten te verlagen, nadat de inkomsten en winst in het derde kwartaal niet aan de verwachtingen van Wall Street voldeden.

De Chinese vleesmarkt wordt steeds uitdagender: de marges van veehouderijen zijn de afgelopen twee jaar verkleind door de zwakke vraag tijdens de COVID-19 pandemie en door de gestegen voederprijzen als gevolg van de oorlog tussen Rusland en Oekraïne, aldus analisten.

Een reeks multinationals heeft de afgelopen jaren hun activiteiten in China afgestoten of hun belangen gereduceerd, omdat sommige het moeilijk vonden om de gewenste winsten te behalen te midden van de tragere economische groei van het land, de sterke lokale concurrentie of geopolitieke tegenwind, aldus bankiers.

Buitenlandse bedrijven hebben dit jaar tot nu toe in alle sectoren samen voor $8,4 miljard aan Chinese activa afgestoten, na $13,5 miljard aan desinvesteringen in 2022, zo blijkt uit gegevens van Dealogic.

In de voedingsindustrie sloot de Amerikaanse landbouwgigant Cargill in mei een deal om zijn Chinese pluimveeactiviteiten te verkopen aan private-equitybedrijf DCP Capital voor een niet bekendgemaakte prijs.

De Britse producent van consumentengoederen Reckitt Benckiser Group verkocht in 2021 zijn Chinese activiteiten op het gebied van zuigelingenvoeding en kindervoeding aan investeringsmaatschappij Primavera Capital Group voor een ondernemingswaarde van $2,2 miljard.

De Nederlandse zuivelcoöperatie FrieslandCampina is in december 2021 begonnen met de verkoop van haar kindervoedingmerk Friso, maar heeft nog geen koper gevonden. Het bedrijf verkocht in juli 2022 een fabriek voor zuigelingenvoeding in China aan de lokale zusteronderneming Inner Mongolia Yili Industrial Group.

De grote Chinese voeder- en vleesproducent New Hope Liuhe vertelde beleggers vorige maand dat het zijn activiteiten aan het herzien was en overwoog om strategische investeerders aan te trekken voor zijn pluimvee- en voedselactiviteiten, in een poging om zijn schuld/activa-verhouding te verlagen.

Tyson Foods opende zijn eerste fabriek in China in 2001 en heeft nu vier onderzoeks- en ontwikkelingscentra, verschillende verwerkingsfabrieken en tientallen fokkerijen in het land, volgens zijn website voor de activiteiten in China.

Het bedrijf is actief in de hele industrieketen in China, van fokken en slachten tot verwerking en distributie, en levert kip, rundvlees, varkensvlees en verwerkt voedsel.

Het bedrijf lanceerde in juni een nieuwe fabriek die zich richt op verwerkt voedsel zoals gekookte kip en kant-en-klare Chinese gerechten in de Oost-Chinese stad Nantong en een andere die zich richt op bevroren en warmtebehandeld voedsel in de Centraal-Chinese stad Xiaogan, zo bleek uit de website.

Tyson Foods rapporteerde een totale omzet van $39,5 miljard voor de negen maanden die eindigden op 1 juli, waarvan $1,9 miljard afkomstig was van het internationale en overige bedrijfssegment dat de Chinese activiteiten omvat. (Verslaggeving door Kane Wu in Hong Kong, Abigail Summerville in New York en Roxanne Liu in Beijing; Aanvullende rapportage door Tom Polansek in Chicago; Redactie door Jamie Freed)