De prijzen van kip in Amerikaanse supermarkten hebben recordhoogten bereikt en zullen waarschijnlijk hoog blijven omdat Tyson Foods en andere bedrijven de pluimveeproductie terugschroeven om de marges te verhogen, terwijl het inflatievermoeide winkelpubliek kip koopt in plaats van rund- en varkensvlees.

Hogere kipprijzen zouden de winst van topproducenten Tyson en Pilgrim's Pride moeten verbeteren, maar zullen de portemonnee van de consument knijpen omdat die geld probeert te besparen door af te zien van duurdere eiwitten. Volgens één index zijn de winstmarges van kippenproducenten het hoogst in een jaar.

De Amerikaanse consumptie van kip zal dit jaar naar verwachting voor het eerst meer dan 100 pond per persoon bedragen, zo blijkt uit gegevens van het Amerikaanse ministerie van Landbouw.

De rundvleesconsumptie zal naar verwachting dalen tot het laagste niveau sinds 2018, omdat de prijzen stijgen door de slinkende veestapel. Ondertussen hebben bezuinigingen op consumentenuitgaven de consumptie van varkensvlees naar het laagste punt sinds 2015 geduwd.

Het in Arkansas gevestigde Tyson, dat alle drie de vleessoorten verkoopt, kreeg te maken met een overvloed aan kip nadat het enorme winsten had geboekt toen de vleesprijzen tijdens de COVID-19 pandemie de pan uit rezen.

Het bedrijf kondigde dit jaar de sluiting aan van zes Amerikaanse kippenfabrieken met bijna 4.700 werknemers om de kosten te drukken. De kippensector is waarschijnlijk weer winstgevend geworden in het kwartaal dat eindigde op 30 september na twee kwartalen van operationele verliezen, aldus analisten.

De krapper wordende voorraden zijn nu gunstig voor de bedrijfsresultaten van de producenten.

Amerikaanse faciliteiten die kippeneieren uitbroeden plaatsten ongeveer 2,8% minder eieren in broedmachines in de zes weken die eindigden op 23 september, vergeleken met een jaar eerder, volgens gegevens van de Amerikaanse overheid. Dat was een scherpe ommekeer ten opzichte van dezelfde periode in 2022, toen broederijen 3,6% meer eieren in broedmachines plaatsten.

Kippenproducenten plaatsten in de zes weken tot 23 september ongeveer 2,7% minder kuikens voor de vleesproductie dan een jaar eerder, toen er een stijging van 4,5% was. De cumulatieve plaatsingen voor 2023 daalden rond eind mei tot onder het niveau van vorig jaar, zo blijkt uit Amerikaanse gegevens.

"Ze hebben bezuinigd," zei Bob Brown, een onafhankelijke veemarktanalist. "Dat lijkt de kippenmarkt te hebben gestimuleerd."

Een index van kippenprijzen en voederprijzen die de winstgevendheid voor pluimveeproducenten weergeeft, bereikte in september het hoogste niveau in meer dan een jaar, aldus Brown, die de index bijhoudt. Dalende voerkosten helpen producenten hun marges te verbeteren, en de maïsprijzen zijn bijna het laagste in drie jaar.

Kippenbedrijven probeerden deze zomer het gewicht van de vogels te beperken als onderdeel van "inspanningen om de productie te beperken en de winstgevendheid te herstellen", aldus de Rabobank. Lichtere vogels produceren minder vlees voor de consument.

In augustus bereikten de detailhandelsprijzen voor hele verse kippen en poten met bot nominale records, zo blijkt uit de laatste maandelijkse gegevens van het Amerikaanse ministerie van Landbouw. De prijzen voor drumstick stegen met 10% ten opzichte van het dieptepunt van bijna een jaar in februari.

De groothandelsprijzen zijn ook gestegen.

De Amerikaanse overheid verlaagde vorige maand haar schatting voor de kippenproductie van 2023 ten opzichte van augustus, deels vanwege de verwachting dat er minder kuikens zouden worden geplaatst. Er wordt nog steeds verwacht dat de productie 2022 zal overtreffen.

Producenten besloten om de plaatsingen te verminderen nadat de kippenvoorraden vorig jaar waren toegenomen.

Donnie King, CEO van Tyson, zei in februari dat leidinggevenden overschat hadden hoe sterk de consumentenvraag naar kip eind 2022 zou zijn, waardoor het bedrijf overtollige voorraden met korting moest doorverkopen.

"Dat was een fout van hun kant," zei Arun Sundaram, senior aandelenanalist bij CFRA Research.

GROEIENDE VRAAG NAAR KIP

Vleeskippen hebben in 2022 de vogelgriepinfecties grotendeels weten te vermijden, waardoor de voorraden op peil bleven toen de ergste uitbraak ooit in de V.S. kuddes legkippen verwoestte en exportbeperkingen voor pluimvee veroorzaakte.

De aantrekkende Amerikaanse vraag helpt nu om de overtollige voorraden te verminderen, aldus Sundaram. Hij voorspelt dat de kippendivisie van Tyson positieve marges van 1,5% zal rapporteren in het kwartaal dat eindigde op 30 september en daarna zal stijgen naar 4% in het boekjaar 2024. De kwartaalresultaten worden in november verwacht.

"We hebben enig herstel gezien in de kipprijzen en we hebben gezien dat sommige consumentenprijzen beginnen af te vlakken," vertelde Tyson CFO John R. Tyson vorige maand aan investeerders. "We hadden dat waarschijnlijk eerder verwacht."

Bedrijven hebben nog steeds grote voorraden in vriezers. De Amerikaanse voorraden bevroren kippenborsten waren in augustus recordhoog. Tyson zei deze week ook dat de ontslagen zullen worden uitgebreid naar de tweede ploeg in een kippenfabriek in Wilkesboro, North Carolina, "als reactie op de vraag van klanten", wat duidt op aanhoudende problemen.

Verdere prijsstijgingen van kip zouden de vraag kunnen bedreigen, aldus Adam Speck, senior grondstoffenanalist bij Gro Intelligence.

Maar consumenten kiezen nog steeds voor kip vanwege de krappere rundvleesvoorraden, nadat veeboeren hun veestapel hebben verkleind tijdens drie jaar droogte op de Great Plains.

"We zouden een stijgende vraag naar kip moeten zien," zei Bill Densmore, senior director bij Fitch Ratings. "We zullen zien dat de rundvleesprijzen voor de detailhandel hoog blijven."