Restaurants, supermarkten, distributeurs en consumenten hebben de kippenproducenten ervan beschuldigd vanaf 2008 te hebben samengespannen om de prijzen op te drijven door tactieken zoals het beperken van de productie en het delen van niet-openbare gegevens over vraag en aanbod.

In een 90 pagina's tellende beslissing zei de Amerikaanse districtsrechter Thomas Durkin in Chicago dat redelijke juryleden het waarschijnlijker dan onwaarschijnlijk vinden dat Pilgrim's Pride, Sanderson en Tyson hebben samengespannen om prijzen vast te leggen.

"Er zijn talloze voorbeelden van vermeende concurrenten die regelmatig gevoelige productiegegevens met elkaar uitwisselen," schreef Durkin. "Een jury zou tot de conclusie kunnen komen dat dergelijk gedrag niet het gedrag is van actieve concurrenten."

Maar de rechter beperkte de zaak ook tot vermeende "abnormale dalingen in de productie van vleeskuikens" in 2008-2009 en 2011-2012.

Durkin verwierp de eisen met betrekking tot het verminderen van het aanbod in 2015-2016 en vermeende manipulatie van de Georgia Dock slachtkuikenprijsindex, en zei dat het bewijs van een samenzwering "zwak" was.

Hij verwierp ook claims tegen andere producenten, waaronder Perdue, evenals tegen Agri Stats, dat met zijn rapporten over de sector producenten in staat zou hebben gesteld om elkaars productie- en prijsactiviteiten te controleren.

Pilgrim's Pride, Sanderson en Tyson reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar na beursuren.

De bedrijven hebben eerder schikkingen getroffen met een aantal van de eisers, waaronder een schikking van $221,5 miljoen die door Tyson werd aangekondigd.

Pilgrim's Pride is voornamelijk eigendom van het Braziliaanse JBS SA.

De zaak is In re Broiler Chicken Antitrust Litigation, U.S. District Court, Northern District of Illinois, nr. 16-08637.