De Amerikaanse chipfabrikant Onsemi zal tot $ 2 miljard investeren om zijn halfgeleiderproductie in Tsjechië op te voeren, zo liet het bedrijf woensdag weten. Het breidt de Europese capaciteit van het bedrijf uit nu de Europese Unie zelfvoorzienend wil worden op het gebied van essentiële leveringen.

Het brownfield project zou een van de grootste buitenlandse investeringen in Tsjechië betekenen.

In afwachting van de goedkeuring van overheidssteun zal Onsemi zijn activiteiten in de oostelijke stad Roznov pod Radhostem uitbreiden om de volledige productieketen voor siliciumcarbide halfgeleiders te huisvesten, inclusief de uiteindelijke chipmodules die gebruikt worden in de auto- en duurzame energiesectoren.

De investering volgt op soortgelijke stappen van STMicroelectronics - ook voor siliciumcarbidechips - in Italië, en van Intel en TSMC in Duitsland.

"De locatie zal de intelligente vermogenshalfgeleiders van het bedrijf produceren die essentieel zijn voor het verbeteren van de energie-efficiëntie van toepassingen in elektrische voertuigen, hernieuwbare energie en AI-datacenters," aldus een verklaring van Onsemi.

Siliciumcarbidechips zijn duurder dan standaard siliciumchips, maar worden door autofabrikanten geprefereerd omdat ze energie-efficiënt, licht en sterk zijn.

Massale verstoringen van de toeleveringsketen tijdens de COVID-19 pandemie en een toename van de handelsspanningen met China hebben de afhankelijkheid van Europa van Azië voor de levering van chips onder de loep genomen.

Simon Keeton, hoofd van de divisie stroomoplossingen van Onsemi, vertelde aan Reuters dat de productie van de nieuwe investering in 2027 van start zou kunnen gaan, maar gaf geen verdere details over banen, productievolumes of verwachte inkomsten.

De investering valt binnen de investeringsdoelstelling van het bedrijf en volgt op de aankondiging vorige week van ongeveer 1.000 ontslagen onder het 30.000-koppige personeelsbestand.

Er wordt verwacht dat de wereldwijde productie van halfgeleiders tegen 2030 een triljoen dollar industrie zal zijn, een stijging ten opzichte van de 600 miljard dollar in 2021, aldus adviesbureau McKinsey.

INCENTIVES

Onsemi gaf geen commentaar op de omvang van het stimuleringspakket waarover met de Tsjechische overheid wordt onderhandeld.

"Met deze investering draagt het bedrijf bij aan de strategische positionering van de regio binnen de halfgeleiderwaardeketen van de EU en laat het zien dat alle EU-landen kunnen profiteren van de European Chips Act," zei Onsemi.

De STMicroelectronics-fabriek in Catania zal 5 miljard euro ($5,4 miljard) kosten en een directe overheidssubsidie van ongeveer 2 miljard euro ontvangen.

Duitsland zal tot 5 miljard euro bijdragen aan TSMC's $11 miljard kostende fabriek in Dresden, zeiden Duitse ambtenaren vorig jaar.

Intel is ondertussen van plan om 30 miljard euro uit te geven aan twee chipfabrieken in Duitsland, met aanzienlijke overheidssubsidies. ($1 = 0,9305 euro)