Het ministerie van Defensie (MoD) heeft Deloitte gevraagd advies uit te brengen over de besprekingen met het particuliere Sheffield Forgemasters, aldus Sky News, dat zich beroept op bronnen uit de staalindustrie.

Het ministerie van Defensie kon niet onmiddellijk worden bereikt voor commentaar.

Een volledige overname van Sheffield Forgemasters, dat zijn geschiedenis terugvoert tot een kleine smederij in de jaren 1750, was slechts een van de opties die werden overwogen, en een overeenkomst zou waarschijnlijk nog enkele maanden op zich laten wachten, aldus Sky News.

"Onze langetermijnrelatie met de hoofdaannemers van de Britse defensie en het ministerie van Defensie is gebaseerd op het cruciale werk dat we doen in het kader van het onderzeebootprogramma en we geven geen commentaar op zaken die betrekking hebben op onze defensiewerkzaamheden", zei David Bond, Chief Executive van Sheffield Forgemasters, in een per e-mail verstuurde verklaring.

De vier Britse Vanguard-klasse onderzeeërs vormen de strategische nucleaire afschrikkingsmacht van het land, aldus de Royal Navy op haar website. Elke onderzeeër is bewapend met Trident 2 D5 kernraketten.