Een consortium onder leiding van de Australische Transurban Group zal A$ 11,1 miljard ($ 8,06 miljard) betalen voor een bijna half aandeel in het langste autotunnelsysteem van het land, waardoor het volledig eigenaar wordt van de activa en de dominantie krijgt over het tolwegennetwerk van Sydney.

Transurban bezat reeds 51% van WestConnex, een 70 kilometer lang systeem van tolwegen dat het uitgestrekte metrogebied van Sydney met elkaar verbindt, samen met Canada Pension Plan Investment Board, Abu Dhabi Investment Authority en het binnenlandse pensioenfonds AustralianSuper. De deelstaatregering van New South Wales bezat het resterende aandeel.

Door het aandeel van 49% van de staat over te nemen krijgt de groep - waarvan Transurban de helft bezit - het volledige financiële voordeel wanneer in de komende jaren meer delen van het gigantische project worden opengesteld voor het verkeer. Het consortium voegde Canada's Caisse de dépôt et placement du Québec als lid toe, voegde Transurban toe.

"WestConnex is één van de grootste wegeninfrastructuurprojecten ter wereld (en) een belangrijk onderdeel van het geïntegreerde vervoersplan van de regering van New South Wales om de congestie te verminderen en de gemeenschappen in Sydney met elkaar te verbinden," zei Transurban CEO Scott Charlton in een verklaring.

"Wij voelen ons bevoorrecht dat wij het belang van Sydney Transport Partners in deze kritieke onderneming naar 100% kunnen brengen," voegde hij eraan toe, gebruikmakend van de naam van het consortium.

Transurban zei dat het A$ 4,22 miljard zou ophalen via een aandelenemissie om zijn deel van de aankoop te financieren, waarvoor al de nodige wettelijke goedkeuring was verkregen. Het bedrijf is eigenaar van de meeste tolwegen in Sydney en domineert de Australische tolwegenmarkt van kust tot kust.

Het afgelopen jaar is het aantal fusies en overnames in Australië sterk toegenomen, omdat door de sluiting van bedrijven de waarderingen van activa onder druk zijn komen te staan en investeerders dankzij de lage rentetarieven goedkoper kapitaal kunnen aantrekken.

Eveneens op maandag zei de eigenaar van het elektriciteitsnet, AusNet Services Ltd, dat het zijn boeken zou openen voor de Canadese investeringsgigant Brookfield Asset Management nadat deze een indicatief bod van 9,6 miljard A$ had uitgebracht.

($1 = 1,3772 Australische dollar) (Verslaggeving door Byron Kaye in Sydney, Sameer Manekar in Bengaluru; Redactie door Diane Craft en Sam Holmes)