Het Japanse Nippon Telegraph and Telephone (NTT) is van plan om samen met Toyota Motor technologie voor bestuurderloze voertuigen te testen en te investeren in een Amerikaanse startup die zelfrijdende systemen ontwikkelt, zei een woordvoerder van het telecombedrijf op maandag.

NTT wil al in 2025 beginnen met het testen van autonome bussen en taxi's en ongeveer 10 miljard yen ($66,91 miljoen) investeren in de Amerikaanse startup May Mobility, zei de woordvoerder, wat wijst op het groeiende momentum achter zelfrijdende technologie in Japan.

De krant Nikkei meldde maandag voor het eerst dat NTT gaat investeren in May Mobility, en voegde eraan toe dat zowel NTT als Toyota samen voertuigen zouden ontwikkelen. Zowel de woordvoerder van NTT als een woordvoerder van Toyota zeiden dat ze geen plannen hadden voor gezamenlijke ontwikkeling. Toyota gaf verder geen commentaar.

May Mobility heeft al eerder investeringen van Japanse bedrijven aangetrokken. Verzekeraar Tokio Marine zei vorig jaar dat het had deelgenomen aan een financieringsronde van $111 miljoen in het in Michigan gevestigde bedrijf, terwijl een aan Toyota gelinkte durfkapitaaleenheid in 2018 een zaai-investering in het bedrijf mede leidde.

NTT's groeiende betrokkenheid bij autonoom rijdende technologie komt nadat Honda Motor in oktober zei dat het een joint venture wilde opzetten met General Motors en haar robo-taxibedrijf Cruise en begin 2026 wilde beginnen met een chauffeurloze ritdienst in Japan.

Cruise schortte eind die maand alle activiteiten met bestuurdersloze voertuigen in de Verenigde Staten op na een ongeluk dat ertoe leidde dat Californische toezichthouders het bedrijf opdroegen zijn bestuurdersloze auto's van de staatswegen te verwijderen.

($1 = 149,4500 yen) (Verslaggeving door Daniel Leussink, Maki Shiraki en Satoshi Sugiyama, Redactie door Louise Heavens en Christina Fincher)