De wijzigingen in de formulering, die onder meer de toevoeging van een verwijzing naar "zogenaamde elektrisch aangedreven voertuigen" omvatten, lijken hybriden die op fossiele brandstoffen rijden op gelijke voet te stellen met nul-emissie-voertuigen op batterijen, hoewel er volgens milieuactivisten een enorm verschil is.

De Japanse auto-industrie, met name Toyota Motor Corp, is onder druk komen te staan van milieuactivisten en groene investeerders die zeggen dat zij traag is geweest met het omhelzen van batterij-elektrische voertuigen en bij regeringen heeft gelobbyd om een overgang naar deze voertuigen te ondermijnen.

Akira Amari, voormalig minister van Industrie en oudgediende van de Liberaal-Democratische Partij (LDP), verzocht om de wijziging van de jaarlijkse routekaart voor het economisch beleid van de regering tijdens een vergadering op 3 juni, en zei dat hij een dag eerder met Akio Toyoda had gesproken, volgens de aantekeningen en de audio die door Reuters zijn ingezien.

Toyoda is zowel voorzitter van de lobby van de Japanse Automobielfabrikanten Associatie (JAMA) als president van Toyota.

"Ik heb gisteren met voorzitter Toyoda gesproken en hij zei dat JAMA geen regering kan steunen die hybriden afwijst," vertelde Amari op de beleidsvergadering van LDP-wetgevers, volgens de aantekeningen en de audio.

Het gebruik van synthetische brandstof, zoals uit waterstof, zou hybriden tot "100% schone energie" auto's maken en het beleidsdocument zou dat expliciet moeten maken, zei Amari.

"Als wij dat niet duidelijk maken, zal JAMA met alle macht terugduwen," zei Amari, volgens de aantekeningen en de audio.

"Als wij niet zeggen dat hybriden onder de categorie elektrische voertuigen vallen, zal dat er niet goed uitzien," zei hij, eraan toevoegend dat een verwijzing naar elektrisch aangedreven voertuigen veranderd moet worden in "zogenaamde elektrisch aangedreven voertuigen".

Amari bevestigde tegenover Reuters dat hij om de toevoeging van "zogenaamde" gevraagd had om duidelijk te maken dat elektrische voertuigen niet beperkt waren tot batterij-elektrische voertuigen en ook hybriden omvatten. Hij zei dat hij om geen andere wijzigingen had gevraagd.

Hij bevestigde dat hij met Toyoda gesproken had.

"Wat de heer Toyoda probeert te zeggen is dat hybriden die op synthetische brandstoffen rijden goed voor het milieu zijn omdat zij uiterst zuinig met brandstof zijn. Hij zei dat hij uiterst ontevreden zou zijn als hybriden verworpen zouden worden. Dat is wat hij mij gezegd heeft. Hij vroeg of de LDP hybriden afwees en ik zei dat wij daar niet mee bezig waren."

Amari vertelde Reuters dat automakers door de ontwikkeling van synthetische brandstoffen in staat zouden zijn om verbrandingsmotoren zonder uitstoot te produceren. Dergelijke brandstoffen zouden ook gebruikt kunnen worden in vliegtuigen, die niet op batterijen kunnen rijden, zei hij.

In een verklaring aan Reuters zei JAMA dat de auto-industrie alles in het werk stelde om haar doel te bereiken om tegen 2050 koolstofneutraal te worden. Aangezien het doel koolstofneutraliteit was, was het belangrijk om de opties te verruimen en niet beperkt te worden tot specifieke technologieën, zei het.

Het was ook nodig om in te spelen op verschillende situaties en behoeften van klanten in elk land en elke regio, zei het.

Een woordvoerder van Toyota verwees Reuters naar JAMA.

EEN VOETNOOT

De definitieve versie van het document, die online beschikbaar is, verwijst naar de doelstelling van Japan voor 2035 dat alle nieuwe binnenlandse autoverkopen "zogenaamde elektrisch aangedreven voertuigen" moeten zijn, en vermeldt in de hoofdtekst specifiek dat dergelijke voertuigen ook hybriden omvatten.

In een eerder ontwerp van 31 mei, dat ook online beschikbaar is, staat de verwijzing naar hybriden alleen in een voetnoot. In de hoofdtekst wordt als doelstelling voor 2035 vermeld dat alle nieuwe autoverkopen "elektrisch aangedreven voertuigen" moeten zijn.

Het jaarlijkse beleidsdocument is van groot belang voor de regering en dient als kader voor haar toekomstig beleid.

Toyota, 's werelds grootste automaker naar verkoopcijfers, heeft gezegd dat fossiele brandstoffen, en niet verbrandingsmotoren, het probleem zijn. Naast de hybriden die het meer dan twee decennia geleden populair maakte met de Prius, is het bedrijf ook voorstander van de waterstoftechnologie, hoewel die tot nu toe nog niet zo populair is als de batterij-elektrische auto's.

De energie- en klimaatdenktank InfluenceMap heeft Toyota als de slechtste van de grote autofabrikanten beoordeeld voor zijn lobbygedrag op het gebied van het klimaatbeleid, dat openbare verklaringen en interactie met regeringen omvat.

Het bedrijf heeft kritiek gekregen van zijn eigen investeerders, waaronder pensioenfondsen, over zijn lobbyen. Het Deense AkademikerPension heeft het grootste deel van zijn belang in Toyota het afgelopen jaar verkocht.

Toyota heeft vorig jaar 8 biljoen yen ($60 miljard) uitgetrokken voor de elektrificatie van zijn auto's tegen 2030, waarvan de helft voor de ontwikkeling van elektrische voertuigen met batterijen. Toch verwacht het dat de jaarlijkse verkoop van dergelijke auto's slechts 3,5 miljoen voertuigen zal bereiken tegen het einde van het decennium, of ongeveer een derde van de huidige verkoop.

Het bedrijf zegt dat hybrides zinvol zijn op markten waar de infrastructuur niet klaar is om een snellere overgang naar batterijvoertuigen te ondersteunen, en dat klanten meer keuzemogelijkheden moeten hebben voor schonere technologie.