Een groep investeerders in de Franse oliemaatschappij TotalEnergies vraagt het bedrijf om de functies van CEO en voorzitter te splitsen, wat volgens hen de overstap van het bedrijf naar fossiele brandstoffen zou kunnen versnellen.

"De scheiding van functies zou de dialoog met het bestuur ... over klimaatveranderingskwesties kunnen verbeteren en voor een beter machtsevenwicht kunnen zorgen op een moment dat veel beleggers van mening zijn dat de overgangsstrategie van TotalEnergies niet ambitieus genoeg is," aldus de resolutie die zal worden voorgesteld op de jaarlijkse algemene vergadering van het bedrijf op 24 mei.

Het voorstel is ingediend door 19 internationale investeerders die samen met de Zwitserse pensioenfondsinvesteerdersgroep Ethos Foundation en het Franse Sustainable Investment Forum (FIR) ongeveer 20 miljoen aandelen TotalEnergies bezitten.

De stap vormt een uitdaging voor de dominante positie van Patrick Pouyanne, die al bijna tien jaar de rol van CEO en voorzitter bekleedt bij 's werelds op vier na grootste beursgenoteerde oliemaatschappij en een strategie voorstond om de olie- en gasproductie te verhogen en tegelijkertijd de hernieuwbare energiebronnen te vergroten.

Pouyanne is tijdens de AVA aan de beurt voor nog een driejarig mandaat.

"In Frankrijk is het bestuur van het bedrijf bij wet een bevoegdheid van de Raad...en de Raad zal een dergelijke resolutie waarschijnlijk niet als ontvankelijk beschouwen," aldus een woordvoerder van TotalEnergies.

Klimaatgerichte beleggers hebben de afgelopen jaren de druk op 's werelds grootste olie- en gasbedrijven opgevoerd om de koolstofuitstoot te verminderen en de productie van fossiele brandstoffen stop te zetten.

TotalEnergies verwacht geen grote vermindering van de uitstoot van haar producten tegen 2030.

Op de AVA van TotalEnergies vorig jaar stemde 30% van de beleggers voor een snellere emissiereductie, tegen de aanbeveling van het bedrijf in.

"We hebben echt het gevoel dat die beleggers niet gehoord zijn door het bestuur," zei Vincent Kaufmann, CEO van Ethos Fund.

"Er was een vraag of we tegen de verlenging van Pouyanne zouden stemmen, maar we wilden dat het constructief zou zijn, geen frontale aanval, dus dit is een consultatieve enquête over wat het beste bestuursmodel zou moeten zijn," voegde Kaufmann eraan toe.

Veertien bedrijven die genoteerd staan aan de Franse CAC 40 index hebben sinds 2016 de rollen van voorzitter en CEO gesplitst, terwijl 12 nog steeds een enkele CEO/voorzitter hebben.

Een bestuursvoorzitter heeft de macht om de agenda vast te stellen en verzoeken van beleggers te filteren, aldus de resolutie, waaraan wordt toegevoegd dat in 2022 het bestuur onder leiding van Pouyanne weigerde om een resolutie over klimaatverandering in stemming te brengen op grond van een technische kwestie waarover veel werd gedebatteerd.

Volgens de regels van TotalEnergies kan de Lead Independent Director, die belangenconflicten moet identificeren en een tegenwicht moet vormen voor de dubbele positie van Pouyanne, op elk moment door een stemming van het bestuur worden ontslagen.

Jacques Aschenbroich, de onafhankelijke hoofddirecteur van TotalEnergies, verdedigde vorige maand Pouyanne's dubbele managementrol als "de meest geschikte om de uitdagingen en specifieke kenmerken van de energiesector aan te pakken", vanwege de "eenheid van commando" die het Pouyanne geeft in onderhandelingen met landen en andere bedrijven.