(Nieuw: Verdere verklaringen van de persconferentie)

ESSEN (dpa) - De lang gevestigde Thyssenkrupp Groep ziet zichzelf als een pionier op weg naar klimaatneutraliteit in de industrie. Het is een "pionier van de groene transformatie", benadrukte Thyssenkrupp CEO Miguel López woensdag in Essen bij de presentatie van de jaarresultaten voor het boekjaar 2022/23. "We beschikken over wereldwijd toonaangevende technologieën om een groot deel van de huidige CO2-uitstoot te verminderen."

López verwees naar het nieuwe segment genaamd Decarbon Technologies, waarin het industriële en staalconcern sinds begin oktober zijn groene activiteiten heeft gebundeld. Dit omvat de fabrikanten van fabrieken Nucera (elektrolysers voor bijvoorbeeld waterstof), Uhde (chemische fabrieken) en Polysius (cementfabrieken), evenals de zwenklagerfabrikant Rothe Erde, waarvan de producten worden gebruikt in windturbines. De 58-jarige manager benadrukte dat de hele Groep, inclusief de toeleveringsdivisies voor de auto-industrie en de materiaalindustrie, zich zou richten op groene transformatie en toekomstgerichte onderwerpen. Het was de eerste balanspresentatie van de Spanjaard nadat hij begin juni het roer overnam van Martina Merz als CEO.

"Wij zijn de grootste klimaatactivisten in het land"

Het bedrijf is ook een "aanjager" van transformatie als het gaat om klimaatneutraal staal. "Wij zijn de grootste klimaatactivisten in het land," zei López. Hij verwees naar de geplande omschakeling van staalproductie in hoogovens, die veel koolstofdioxide produceren. In de toekomst zal staal worden geproduceerd in zogenaamde directe reductiefabrieken met behulp van klimaatneutrale waterstof. De eerste fabriek, die ongeveer drie miljard euro gaat kosten, moet in 2027 in Duisburg van start gaan. Thyssenkrupp Steel is de grootste staalproducent van Duitsland. Volgens eigen cijfers is de staaldivisie momenteel verantwoordelijk voor ongeveer 2,5 procent van de totale kooldioxide-uitstoot in Duitsland.

Volgens Thyssenkrupp voert het bedrijf "constructieve en open gesprekken" met het energiebedrijf EPH over de geplande verzelfstandiging van de staaldivisie. Er worden gesprekken gevoerd over een mogelijke joint venture met Steel Europe, die EPH zou kunnen ondersteunen met haar energie-expertise. Over de specifieke organisatie van een mogelijke joint venture wordt nog onderhandeld.

Gesprekken met EPH kunnen nog enige tijd duren

López liet in het midden wanneer een overeenkomst kan worden verwacht. In de lopende gesprekken zal het "categoriseren" van de huidige, zeer uitdagende omgeving met een zwakke economie, stijgende grondstofkosten en hoge energiekosten "nog enige tijd in beslag nemen". "We werken aan een oplossing met EPH. Als er hier geen oplossing komt, hebben we natuurlijk ook een plan B, maar dat kan ik hier niet delen."

EPH is eigendom van de Tsjechische miljardair Daniel Kretinsky. De groep is eigenaar van de bruinkoolbedrijven Mibrag en Leag in Oost-Duitsland, die in de toekomst meer klimaatneutrale elektriciteit willen opwekken uit hernieuwbare energiebronnen.

Het succes van een CO2-neutrale staalproductie is in essentie afhankelijk van de zekere levering van grote hoeveelheden "groene" energie tegen concurrerende prijzen, aldus een verklaring van het bedrijf. "Daarom is thyssenkrupp in gesprek met potentiële strategische partners uit de energie-industrie."

Chief Human Resources Officer: medezeggenschap is nauw betrokken

"Als we het goed aanpakken, kunnen we het concurrentievermogen van Steel Europe aanzienlijk verbeteren en het bedrijf positioneren voor toekomstige groene markten", zegt Chief Human Resources Officer Oliver Burkhard. Medezeggenschap speelt een belangrijke rol in deze transformatie. "Zij is op een beproefde manier nauw betrokken bij de gesprekken over onafhankelijkheid."

Nadat de gesprekken met de EPH Groep begin oktober bekend werden, waarschuwde de vakbond IG Metall voor een "haastklus ten koste van de werknemers". Eind september werkten er ruim 26.800 mensen bij de staaldivisie. De grootste locatie is Duisburg met alleen al ongeveer 14.000 staalmedewerkers. Groepsbreed steeg het aantal voltijdbanen met ongeveer vier procent tot bijna 100.000 in 2022/23.

Twee miljard euro verlies - maar dividend nog steeds gepland

In het boekjaar dat eind september eindigde, dreven miljarden euro's aan afschrijvingen op de staalactiviteiten de Groep diep in het rood. Het eindresultaat was een nettoverlies van ongeveer twee miljard euro. Thyssenkrupp schatte de waardecorrecties op de vaste activa van de staaldivisie op 2,1 miljard euro. De afschrijvingen waren noodzakelijk geworden door de economische neergang en hogere kapitaalkosten, aldus het bedrijf.

Thyssenkrupp had oorspronkelijk een nettowinst voor het jaar voorspeld van "minstens" break-even - na een winst van 1,2 miljard euro in dezelfde periode vorig jaar. Aandeelhouders krijgen desondanks een ongewijzigd dividend van 0,15 euro per aandeel dankzij een aanzienlijk verbeterde kasinstroom.

Dalende staalprijzen en een gelijktijdige stijging van de grondstof- en energiekosten hadden een negatief effect op de winst voor rente en belastingen (EBIT), gecorrigeerd voor speciale effecten, die daalde van iets minder dan 2,1 miljard naar 703 miljoen euro. De omzet daalde met negen procent naar 37,5 miljard euro. Thyssenkrupp streeft ernaar om in het nieuwe boekjaar weer winst te maken. De aandelenmarkt bekeek het bedrijfsnieuws positief. Aan het begin van de middag waren de aandelen Thyssenkrupp gestegen tot boven de zeven euro. Met een plus van meer dan zeven procent voerden de aandelen de MDax aan.

López ging ook in op het onlangs gelanceerde verbeterprogramma "Apex". Dit gaat vooral over winstgevende groei, bijvoorbeeld door het gebruik van kunstmatige intelligentie om materiaalvoorraden beter te beheren. In de smederijsector helpt kunstmatige intelligentie bij het zoeken naar alternatieve leveranciers. Er zijn al maatregelen gedefinieerd voor een volume van 1,2 miljard euro, zei López./nas/DP/tih