Thermo Fisher Scientific heeft toegezegd te stoppen met de verkoop van forensische technologie en apparatuur in Tibet die gebruikt kunnen worden voor het identificeren van personen, aldus een woordvoerder van het bedrijf.

Het Amerikaanse bedrijf had in Tibet, een regio met ongeveer 4 miljoen inwoners in het westen van China, speciale menselijke identificatietechnologie (HID) aangeboden, die volgens een woordvoerder aan Reuters werd gebruikt voor toepassingen zoals het opsporen van criminelen.

De verkoop was "consistent met routinematig forensisch onderzoek in een gebied van deze omvang", zeiden ze, maar "op basis van een aantal factoren hebben we medio 2023 besloten om de verkoop van HID-producten in de regio te staken".

China kreeg de controle over Tibet in 1950 in wat het beschrijft als een "vreedzame bevrijding" die de afgelegen Himalaya-regio hielp los te komen van haar "feodalistische" verleden. Sindsdien is China er vaak van beschuldigd de religieuze en culturele vrijheden in de overwegend boeddhistische regio te verstikken, een beschuldiging die Peking van de hand wijst.

De woordvoerder weigerde de redenen voor zijn beslissing uit te leggen, die volgt op een soortgelijke aankondiging in 2019 dat het zou stoppen met de verkoop van genetische sequentiebepalingsapparatuur in een andere regio van China, Xinjiang.

In een rapport dat in augustus 2022 werd uitgebracht door een Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de V.N. werd vastgesteld dat China's detentie van Oeigoeren en andere moslims in Xinjiang misdaden tegen de menselijkheid kan vormen, wat het land krachtig heeft ontkend. Rechtengroeperingen en de media hebben ook gedocumenteerd hoe de autoriteiten in Xinjiang een DNA-databank voor Oeigoeren aan het aanleggen waren, wat de autoriteiten ontkend hebben.

De laatste bekende beperking op de verkoop van Thermo Fisher in China, voor het eerst gemeld door Axios, is door sommige aandeelhouders verwelkomd. Zij hadden gesuggereerd dat er een risico zou kunnen bestaan dat wetshandhavingsinstanties mensenrechten zouden schenden bij het gebruik van dergelijke technologie.

Een van hen, Azzad Asset Management, schreef in een brief van 26 december aan Thermo Fisher dat het een aandeelhoudersvoorstel met betrekking tot mensenrechten had ingetrokken nadat het Amerikaanse bedrijf had gezegd dat het de verkoop van HID-producten in Tibet zou staken per 31 december 2023, volgens een kopie die Reuters heeft ingezien.

In de brief, die ondertekend was door Julia Chen, vicevoorzitter en secretaris van Thermo Fisher, stond dat het bedrijf "controles zou uitvoeren" die vergelijkbaar zijn met de controles die zijn uitgevoerd voor het stopzetten van de verkoop van bepaalde producten in Xinjiang.

Azzad Asset Management reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op de brief. De woordvoerder van Thermo Fisher weigerde commentaar te geven op de brief en waarom er een vertraging was tussen het besluit om de verkoop medio 2023 stop te zetten en het wachten tot 31 december voordat het verbod van kracht werd.

De Chinese Staatsraad reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. (Verslaggeving door Andrew Silver; Bewerking door Raju Gopalakrishnan)