Home Depot overtrad de Amerikaanse arbeidswetgeving door een winkelbediende te verbieden een schort te dragen met de tekst "BLM" ter ondersteuning van de Black Lives Matter-beweging, oordeelde een federale arbeidsinspectie woensdag.

In een 3-1 beslissing zei de National Labor Relations Board dat de weigering van de werkneemster om het opschrift van het schort te verwijderen, beschermd werd door de federale wet omdat dit gebeurde naar aanleiding van klachten over rassendiscriminatie door werknemers in de winkel in New Brighton, Minnesota.

De werknemer, Antonio Morales, die de voornaamwoorden zij/hen gebruikt, kreeg in 2021 te horen dat hij niet met het veranderde schort terug naar het werk mocht komen en nam als reactie daarop ontslag.

Morales en andere werknemers in de winkel hadden eerder hun bezorgdheid geuit over raciale intimidatie en discriminatie, en het dragen van het BLM-schort was een "logisch gevolg" van die klachten, aldus het NLRB.

De arbeidsraad oordeelde dat Home Depot de wet overtrad door Morales te dwingen ontslag te nemen omdat ze voor betere arbeidsomstandigheden had gepleit, wat onder de Amerikaanse arbeidswetgeving als beschermd gedrag wordt beschouwd.

Het bestuur zei dat Morales het schort niet expliciet in verband hoefde te brengen met een protest op de werkplek omdat, in het licht van de klachten over discriminatie, "het BLM-symbool een betekenis kreeg die relevant was voor de arbeidsomstandigheden daar.

Home Depot werd veroordeeld om Morales te herplaatsen en te compenseren voor verloren loon en voordelen. Het bedrijf, dat tegen de beslissing in beroep kan gaan bij een federaal hof van beroep, reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

De Black Lives Matter beweging werd in 2020 nationaal bekend toen er in het hele land protesten werden gehouden naar aanleiding van de dood van George Floyd, een ongewapende zwarte man die door een politieagent in Minneapolis werd vermoord.

De uitspraak van woensdag komt op een moment dat de arbeidsinspectie apart overweegt of het onwettig was voor Whole Foods van Amazon.com en twee dochterondernemingen van Kroger om werknemers te verbieden Black Lives Matter maskers, shirts en andere kleding te dragen.

Een administratieve rechter verwierp in december de zaak tegen Whole Foods met het argument dat het dragen van Black Lives Matter-kleding weinig te maken had met de banen van de werknemers.

Een andere rechter oordeelde afgelopen mei tegen de Kroger-eenheden, en vond dat de werknemers van de kruidenierswinkelketen hun zwarte collega's steunden door Black Lives Matter-maskers en -spelden te dragen. Het vijfkoppige bestuur is beide beslissingen aan het herzien.

In de Home Depot zaak zei het enige Republikeinse lid van de raad, Marvin Kaplan, in een afwijkende mening op woensdag dat de weigering van Morales om de markering van hun schort te verwijderen een "individuele handeling" was die niet onder de Amerikaanse arbeidswet viel.

"Black Lives Matter staat niet algemeen bekend als pleitbezorger van raciale rechtvaardigheid op de werkplek," schreef Kaplan, en niets op het schort was kritisch over Home Depot, dus er was geen verband met de arbeidsomstandigheden in de winkel. (Verslaggeving door Daniel Wiessner in Albany, New York; Bewerking door Alexia Garamfalvi en Jonathan Oatis)