De juryselectie zal naar verwachting donderdag worden afgerond in het proces tegen Sung Kook "Bill" Hwang over de afpersing wegens de ineenstorting van zijn $ 36 miljard kostende fonds Archegos Capital Management, waarmee de weg is vrijgemaakt voor openingsverklaringen en getuigenissen volgende week.

U.S. District Judge Alvin Hellerstein in Manhattan en juridische teams voor aanklagers en de verdachten begonnen met het proces om potentiële juryleden te vragen naar hun achtergrond en vooroordelen, bekend als voir dire. De eerste vragen waren onder andere of ze gewerkt hadden bij of andere connecties hadden met financiële instellingen zoals Citigroup, Credit Suisse, Goldman Sachs en anderen.

Een paar potentiële juryleden zeiden dat ze connecties hadden, maar dat ze onpartijdig konden zijn.

De rechtszaak zal gaan over de implosie van Hwang's licht gereguleerde familie-investeringskantoor Archegos, dat volgens aanklagers meer dan $100 miljard aan aandeelhoudersverliezen heeft veroorzaakt bij bedrijven in de portefeuille.

Op woensdag werd een groep van 76 potentiële juryleden gekozen die zeiden dat ze de volledige duur van het proces, dat tot acht weken kan duren, zouden kunnen uitzitten.

Eén potentieel jurylid werd op donderdag geëxcuseerd nadat hij zei dat hij geen moedertaalspreker van het Engels was en moeite had om de instructies te begrijpen. Uiteindelijk zullen er twaalf juryleden en vier plaatsvervangende juryleden gekozen worden.

De aanklagers beschuldigen Hwang van het gebruik van financiële contracten die bekend staan als total return swaps om in het geheim buitensporige belangen in meerdere bedrijven te verwerven zonder daadwerkelijk aandelen van deze bedrijven te bezitten.

Zijn posities waren zo groot dat ze die van de grootste investeerders in de bedrijven overschaduwden, waardoor de aandelenprijzen stegen, zeggen de aanklagers. Op het hoogtepunt, zeggen ze, had Archegos $36 miljard aan activa en $160 miljard aan blootstelling aan aandelen.

Dalende aandelenkoersen in maart 2021 veroorzaakten margeverzoeken waaraan Archegos niet kon voldoen. Dat leidde er weer toe dat sommige banken de aandelen die als onderpand dienden voor zijn swaps dumpten, wat grote verliezen veroorzaakte voor Archegos en haar kredietverstrekkers, zoals Credit Suisse, dat nu deel uitmaakt van UBS, en Nomura Holdings.

Aanklagers beweren dat Hwang en voormalig financieel directeur Patrick Halligan van Archegos, die ook terecht staat, hebben gelogen over hun aandelenbezit om hun zakelijke relatie met wereldwijde banken in stand te houden.

Hwang en Halligan worden beschuldigd van samenzwering wegens afpersing. Hwang wordt nog eens 10 keer aangeklaagd wegens fraude en marktmanipulatie, en Halligan nog eens twee keer wegens fraude. Op elke aanklacht staat een potentiële maximumstraf van 20 jaar.

De twee mannen hebben onschuldig gepleit en zullen naar verwachting aanvoeren dat de aanklagers een nieuwe en onzinnige marktmanipulatietheorie aanvoeren.

De advocaten van Hwang hebben de zaak beschreven als de "meest agressieve open marktmanipulatiezaak ooit" die door aanklagers is aangespannen. Verschillende advocaten vertelden Reuters dat het een moeilijke zaak kan worden voor de overheid.

Archegos hoofdhandelaar William Tomita en Chief Risk Officer Scott Becker hebben schuld bekend aan gerelateerde aanklachten en zullen naar verwachting getuigen tijdens het proces. (Verslaggeving door Brendan Pierson in New York; Bewerking door Michael Erman)