Ambtenaren van 19 Republikeinse staten van de V.S. drongen er donderdag bij grote vermogensbeheerders op aan om niet tegen de bestuurders van ExxonMobil te stemmen tijdens een vergadering volgende week waar sommige aandeelhouders van plan zijn om hun verzet te uiten tegen een rechtszaak die het oliebedrijf heeft aangespannen tegen klimaatactivisten.

De groep, waaronder financieel directeur van Florida Jimmy Patronis en minister van Financiën van Louisiana John Fleming, zei in een brief aan bedrijven waaronder BlackRock, Goldman Sachs en JPMorgan dat het bestuur van Exxon "onze dank en steun verdient... voor het proberen te beteugelen van activistische aandeelhouders".

Exxon's voortzetting van de zaak tegen Arjuna Capital en Follow This over een voorstel van het bedrijf voor strengere klimaatdoelstellingen, zelfs nadat de beleggersgroepen het voorstel introkken, heeft de meningen onder aandeelhouders en staatsambtenaren verdeeld.

Een groep Democratische ambtenaren heeft eerder deze week enkele van dezelfde vermogensbeheerders gevraagd om tegen het bestuur te stemmen, omdat het proces de rechten van de aandeelhouders zou ondermijnen. Het Noorse staatsinvesteringsfonds van $1,6 biljoen zei vrijdag dat het tegen de herbenoeming van Exxon-directeur Joseph Hooley zou stemmen.

Niet alle ondertekenaars van de brief van donderdag hebben directe zeggenschap over de stemmingen bij bedrijven waarin staatspensioenen zijn belegd, maar het feit dat zij een standpunt innemen, betekent een verandering ten opzichte van een eerdere aandeelhoudersstrijd bij Exxon, waarin Democratische staatspensioenfondsen de kant kozen van een op het klimaat gericht hedgefonds.

Ze hebben niet expliciet opgeroepen om tijdens de vergadering van 29 mei voor het bestuur te stemmen.

"Deze activisten hebben de volmachtverklaringen van bedrijven overspoeld met politiek gemotiveerde voorstellen die nauwelijks verhuld zijn als maatregelen om bedrijfsrisico's te beperken," aldus de brief.

BlackRock reageerde niet op een verzoek om commentaar. Goldman Sachs en JPMorgan weigerden commentaar te geven. Exxon, Arjuna Capital en Follow This reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

De Republikeinse functionarissen maakten vooral bezwaar tegen het feit dat Arjuna en Follow This Exxon vroegen om de uitstoot van broeikasgassen door haar leveranciers en eindgebruikers, bekend als Scope 3, te verminderen.

"De enige manier waarop Exxon de uitstoot van Scope 3 kan elimineren is door haar activiteiten te stoppen, haar bronnen af te sluiten, haar ramen te sluiten en haar werknemers te ontslaan," aldus de brief. (Verslaggeving door Isla Binnie Bewerking door Alistair Bell)