De tot brouwer omgevormde politicus Taopiphop Limjittrakorn vecht al jaren voor een herziening van de strenge regelgeving en neemt het op tegen Boon Rawd Brewery en ThaiBev, die de alcoholproductie lange tijd in een wurggreep hebben gehouden.

Hij is lid van de progressieve Move Forward partij, die de volgende regering wil vormen nadat ze de meeste zetels won bij de algemene verkiezingen van 14 mei. De partij bereikte maandag een akkoord met mogelijke coalitiepartners dat maatregelen bevat om "monopolies af te schaffen en eerlijke concurrentie in alle industrieën, zoals alcoholische dranken, te bevorderen".

Hoewel Move Forward de grootste partij is, is het vooruitzicht van een regering onder leiding van Move Forward nog steeds onzeker vanwege een ingebouwde grondwettelijke bepaling die aan het leger gelieerde partijen bevoordeelt.

"De progressieve alcoholwet is niet alleen een wet, het is een politiek project," zei Taopiphop, 34, die herkozen werd in een district in Bangkok, in een interview in zijn bar.

"Nu verzamel ik alle belanghebbenden bij dit beleid om het zo soepel mogelijk te laten verlopen, omdat ik me realiseer dat we geen oppositie meer zijn. Wij zijn de regering."

Boon Rawd, dat Singha en Leo bieren maakt, en ThaiBev, de brouwer van Chang bier, reageerden niet onmiddellijk op vragen van Reuters.

Boon Rawd, Thailand's eerste brouwerij opgericht in 1933, is privébezit en wordt gecontroleerd door de familie Bhirombhakdi, volgens Forbes de 15e rijkste van het land. ThaiBev werd opgericht door Charoen Sirivadhanabhakdi, volgens Forbes de op twee na rijkste persoon van Thailand met een nettowaarde van $14 miljard.

Als Move Forward in staat is om de regering te leiden en de alcoholsector open te stellen, kunnen de twee bedrijven op korte termijn effecten op hun prestaties zien vanwege nieuwe concurrenten, zei Damien Yeo, Consumer and Retail Analyst bij onderzoeksbureau BMI.

"Op de lange termijn hebben zowel ThaiBev als Boon Rawd genoeg in hun mars om een gezonde voorsprong te behouden op potentiële nieuwe concurrenten," zei Yeo, wijzend op het feit dat beide bedrijven de markt en de regelgeving beter begrijpen.

GEEN EXTREMIST

Meer dan de helft van de Thaise markt voor alcoholische dranken, die wordt geschat op ongeveer 473 miljard baht ($13,97 miljard) in 2020, bestaat uit bier.

Boon Rawd heeft een aandeel van 57,9% in de biermarkt, gevolgd door het in Singapore genoteerde ThaiBev met 34,3% en Thai Asia Pacific Brewery met 4,7%, volgens een rapport van Krungsri Research van februari 2022.

ThaiBev is ook de onbetwiste leider op de markt voor sterke dranken met een aandeel van 59,5%, terwijl de tweede speler slechts 8% van het segment in handen heeft, volgens Krungsri Research.

Door middel van een wijziging van de accijnswetgeving, die eerder niet door het parlement kwam, zei Taopiphop dat hij van plan was om de hoge toetredingsdrempels voor de alcoholindustrie, die grote bedrijven zoals Boon Rawd en ThaiBev bevoordelen, weg te nemen.

Het doel zou zijn om kleine binnenlandse brouwers te helpen om binnen tien jaar ten minste 10% van de biermarkt te veroveren, zei Taopiphop.

In een post op sociale media op 19 mei na de verkiezingsoverwinning van Move Forward zei Piti Bhirombhakdi, die deel uitmaakt van de raad van bestuur van Boon Rawd, dat hij de liberalisering van de sector steunde.

"Er zal enige impact zijn, maar in de vrije handel hebben we concurrentie. We zullen ons plan moeten aanpassen," zei hij in antwoord op een reactie op Facebook.

Tijdens een winstcall op 12 mei, voorafgaand aan de peilingen, zei een leidinggevende van ThaiBev dat het bedrijf alert was op nieuwe regelgeving. De aandelen van het bedrijf noteren op het laagste niveau sinds begin november.

"We houden dit nauwlettend in de gaten voor elke partij en wat hun beleid is," zei Senior Executive Vice President Ueychai Tantha-Obhas. "We bereiden ons gewoon voor op elke uitkomst."

Taopiphop, een advocaat die reisleider werd voordat hij zich op het brouwen ging richten, zei dat hij van plan was om de versoepeling van de regelgeving op te volgen met verdere wetgeving over het rationaliseren van restrictieve alcoholreclame en het toestaan van 24-uurs alcoholverkoop.

"Ik ben geen extremist," zei Taopiphop. "Ik wil goed bier drinken." ($1 = 33,8500 baht)