Musk gelooft dat het bedrijf de conventionele productiemethoden radicaal moet herzien om meer betaalbare - en winstgevende - elektrische voertuigen in grotere volumes te kunnen bouwen.

Beleggers hebben gewacht op Tesla, 's werelds meest waardevolle automaker, om aan te kondigen wat wordt gezien als de heilige graal van het bedrijf: Een elektrisch voertuig met een prijs van minder dan $30.000. Op dit moment begint de goedkoopste Tesla bij meer dan $40.000.

Het unboxed assemblageproces is bedoeld om Tesla in staat te stellen dat ambitieuze prijsdoel te halen.

Eén expert omschreef het proces als "revolutionair", met het potentieel om de traditionele bewegende assemblagelijn van de auto-industrie op zijn kop te zetten. Anderen vroegen zich af of een proces dat gebaseerd is op eerder geteste technieken zoals modulaire assemblage kan bijdragen aan drastisch lagere productiekosten.

Toen het nieuwe proces werd onthuld op de Tesla Investor Day van 1 maart, zeiden leidinggevenden dat het de voertuigen van de volgende generatie van het bedrijf "aanzienlijk eenvoudiger en betaalbaarder" zou maken.

Functionarissen zeiden dat het unboxed proces de productiekosten zou kunnen halveren en de fabrieksvoetafdruk met 40% zou kunnen verkleinen. Het doel, aldus het bedrijf, is om "meer voertuigen tegen lagere kosten te bouwen".

De assemblage van nieuwe technieken zal pas volledig getest zijn wanneer het systeem eind 2024 geïnstalleerd is in de nieuwe $5 miljard kostende Tesla-fabriek in Monterrey, Mexico, waar het bedrijf een nieuwe generatie EV's van minder dan $30.000 wil gaan bouwen.

Er doemen verschillende grote vragen op: Wat voor invloed zal Tesla's proces hebben op de auto-industrie in het algemeen? Zal het het veel gekopieerde Toyota Productiesysteem onbruikbaar maken? En kan Musk het proces van zijn bedrijf echt laten werken zoals beloofd, gezien Tesla's geschiedenis van gemiste productiedeadlines en mislukte pogingen om onbewezen technologie in te zetten?

Tesla heeft niet onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar voor dit verhaal.

Martin French, managing director bij adviesbureau Berylls, dat zich richt op de snelle verschuiving van de industrie naar elektrische en slimme mobiliteit, vroeg zich af of Tesla's stap de decennialange slanke productiemethoden van brancheleider Toyota Motor Corp. zou kunnen verdringen.

"Toen ik naar de Tesla-presentatie keek, kreeg ik het gevoel dat het handboek van het Toyota Productiesysteem gewoon in de lucht werd gegooid en met een machinegeweer werd neergeschoten," zei French.

De Duitse onderzoeker Jan-Philipp Büchler van de Vrije Universiteit van Dortmund is van mening dat het nieuwe proces van Tesla "revolutionair" is, en voegde eraan toe: "Dit is veel meer dan modulaire productie ... Het elimineert stappen die standaard waren, creëert nieuwe werkpatronen, verhoogt de snelheid en vermindert de complexiteit."

Tesla is nog steeds verschillende elementen van het systeem aan het testen, waaronder het gebruik van grote subassemblages aan de voor- en achterkant die gebouwd zijn op gietstukken uit één stuk onder de carrosserie, die vervolgens samengevoegd worden aan een centraal structureel accupakket. Carrosseriepanelen worden afzonderlijk geverfd en tegen het einde van het assemblageproces samengevoegd.

WEG MET DE OUDE?

Sommige productiedeskundigen geloven dat het unboxed proces het potentieel heeft om bekende elementen in autofabrieken te verminderen of te elimineren, zoals het stansen, lassen en verven van onafgewerkte carrosserieën en ze over een lange assemblagelijn sturen waar stoelen, motoren en andere onderdelen worden bevestigd.

Als alles werkt zoals gepland, zou het unboxed proces het standaard draaiboek en de standaardpraktijken van de industrie kunnen herschrijven. Maar Tesla heeft zijn ambitieuze doelen vaak niet gehaald, van de vaak uitgestelde Cybertruck tot de nog steeds niet voltooide "Full Self Driving" software.

Lean-goeroes zoals James Womack en Hide Oba zien belangrijke verschillen tussen de Toyota productiewijze en de door Tesla voorgestelde revisie.

In de kern is de Tesla-methode "een assemblageproces", terwijl Toyota een veel breder en uitgebreider "productiebeheersysteem" heeft ontwikkeld dat autofabrikanten helpt om assemblageprocessen en aanverwante activiteiten efficiënter uit te voeren, aldus Womack, een professor aan het Massachusetts Institute of Technology en co-auteur van "The Machine That Changed the World", het boek uit 1990 over de slanke productiefilosofie en -methoden van Toyota.

Een groot risico dat Oba, een onafhankelijke consultant op het gebied van lean-manufacturing, noemt, is wat hij omschrijft als de "starheid" van het unboxed systeem. Oba werkte eerder voor het Toyota Production System Support Center, een divisie die de toeleveranciers van de automaker en anderen helpt bij het implementeren van TPS.

Het Tesla-proces "zal niet werken tenzij de productie van deze grote, inhoudsrijke unboxed voertuigmodules volledig gesynchroniseerd is, en afgewerkte blokken just-in-time aankomen voor een laatste samenvoeging," zei hij.

Een andere vraag is of Tesla met het unboxed systeem meerdere voertuigmodellen van verschillende afmetingen en carrosseriestijlen op dezelfde productielijn kan produceren.

"Ik denk dat dat bijna onmogelijk is," zei Oba. Dat komt omdat de manier waarop Tesla het voertuig in verschillende grote blokken heeft opgedeeld zo radicaal is, en de afmetingen van die blokken lijken niet veel ruimte te bieden voor productievariabelen.

"Dat zou een belemmering kunnen worden voor de algehele efficiëntie van het bedrijf, aangezien de modellenreeks van Tesla in de toekomst zeker gevarieerder en complexer zal worden", zei hij.