TESLA, INC. De voorzitter van de UAW, Shawn Fain, dringt er bij de onderhandelaars van General Motors, Ford en Chrysler-moederbedrijf Stellantis op aan om de deuren te openen voor de vakbond om toekomstige arbeiders in batterijfabrieken te organiseren, en om de lonen in hun respectieve joint venture-batterijfabrieken te verhogen zodat ze overeenkomen met de lonen van assemblagemedewerkers.
De onderhandelaars van de UAW en Detroit Three onderzoeken verschillende opties, waaronder het inzetten van werknemers uit fabrieken die door de UAW worden vertegenwoordigd in nieuwe batterijfabrieken, aldus mensen die bekend zijn met de besprekingen en die niet geïdentificeerd willen worden.
Maar een doorbraak hebben de onderhandelaars nog niet bereikt terwijl de kostbare stakingen aanslepen. "De UAW houdt de overeenkomst gegijzeld over de batterijfabrieken," zei Jim Farley, Chief Executive van Ford, op 29 september.
Zonder details bekend te maken, vertelde Fain de UAW-leden op 6 oktober dat GM ermee had ingestemd om de werknemers van de Ultium LLC joint venture batterijfabrieken onder de paraplu van zijn nationale overeenkomst met de UAW te laten vallen - ook al is Ultium een apart bedrijf dat GM van de besprekingen kon uitsluiten. Sindsdien heeft de vakbond geen overeenkomst aangekondigd over batterijfabrieken met GM of de andere autofabrikanten.
Fain eist in feite dat de werknemers een groter deel krijgen van de $35 per kilowattuur aan subsidies voor de productie van batterijcellen van de Amerikaanse overheid, die de fabrieken hopen te ontvangen via de Inflation Reduction Act (IRA) van president Joe Biden.
De geldstroom van de IRA zou aanzienlijk kunnen zijn. De Ultium LLC batterijfabriek van GM in het noordoosten van Ohio heeft nu bijvoorbeeld 1.750 werknemers en is van plan om dat aantal dit jaar uit te breiden naar 2.000 werknemers, aldus GM op donderdag. De joint venture heeft eerder gezegd dat de fabriek jaarlijks tot 35 gigawattuur aan batterijen kan produceren. Met het huidige personeelsbestand komt dat neer op ongeveer 9,6 kilowattuur voor elk uur in de 40-urige werkweek van een werknemer.
Als de fabriek op volle capaciteit draait, kan deze gemiddeld $337 aan subsidies per werknemer per uur opleveren in ruil voor lonen die variëren van $20-25 per uur voor productiemedewerkers en tot $34,60 per uur voor onderhoudsmedewerkers, aldus GM en Ultium donderdag. De daadwerkelijke subsidies zouden afhangen van de daadwerkelijke productie van bruikbare batterijen en het behalen van binnenlandse doelstellingen voor de materialen. Automakers zouden de subsidies delen met hun batterijpartners.
De autofabrikanten zien de IRA-subsidies als noodzakelijk om meer dan alleen de directe arbeidskosten te dekken. Automakers willen dat het federale geld miljarden investeert in nieuwe fabrieken, binnenlandse toeleveringsketens voor batterijen en de ontwikkeling van voertuigen om te voldoen aan de eisen van de regelgevende instanties om hun CO2-uitstoot te verminderen, aldus mensen die bekend zijn met de besprekingen.
GM vertelde investeerders vorig jaar dat Amerikaanse subsidies $3.500 tot $5.500 per voertuig aan winst vóór belasting zouden kunnen toevoegen voor elke EV die het bedrijf verkocht.
CONCURREREND MET TESLA EN CATL
Autofabrikanten hebben gezegd dat hun arbeidskosten concurrerend moeten zijn met Tesla en andere batterijfabrikanten, die in de VS dezelfde federale subsidies krijgen, maar flexibelere arbeidsregels hebben en minder betalen dan het topsalaris van 32 dollar per uur dat UAW-werknemers in de fabrieken van Detroit Three verdienen.
Autofabrikanten uit Detroit maken zich ook zorgen dat Chinese batterijfabrikanten zoals CATL, die aanzienlijk lagere kosten hebben dan zijzelf, uiteindelijk de handelsbarrières kunnen doorbreken die hen ervan weerhouden om de Amerikaanse markt te betreden. CATL heeft een overeenkomst met Ford voor de productie van goedkope lithium-ijzerbatterijen in een fabriek in Michigan, maar dat project is nu opgeschort.
Fain heeft de zorgen van de autofabrikanten over Tesla afgewezen als een "race naar de bodem".
Het voorstel van GM aan de UAW zou een onafhankelijke onderhandelingseenheid creëren onder het hoofdcontract van de UAW voor de productiemedewerkers van Ultium, aldus mensen die bekend zijn met de besprekingen.
Het bedrijf zou gegevens over de arbeidskosten bij concurrerende batterijfabrikanten, waaronder Tesla, als benchmarks gebruiken om te bepalen wat de lonen en arbeidsomstandigheden in Ultium-fabrieken zouden moeten zijn om ervoor te zorgen dat ze tegen concurrerende kosten batterijcellen produceren, aldus de bronnen.
Stellantis heeft gesproken over het openstellen van banen in joint venture-fabrieken voor werknemers die ontheemd zijn geraakt van activiteiten zoals de gesloten Jeep-assemblagefabriek in Belvidere, Illinois, aldus mensen die bekend zijn met de situatie.
Stellantis en Samsung SDI hebben plannen aangekondigd om twee EV-batterijfabrieken te bouwen in Kokomo, Indiana, met in totaal 2.800 werknemers. De productie van de eerste fabriek staat gepland voor begin 2025.
Ford-functionarissen hebben geen details bekendgemaakt over hun voorstellen voor de lonen in de batterijfabrieken of de vakbonden.
"Het is een zeer complex gebied, omdat dit joint ventures zijn. De fabrieken zijn nog niet eens gebouwd. We hebben de werknemers nog niet aangenomen. De werknemers zijn nog niet bij een vakbond aangesloten. Toch staan we er erg voor open om met hen samen te werken aan een oplossing voor de accufabrieken," zei Ford-directeur Kumar Galhotra op 12 oktober over de gesprekken met de UAW.
