Telenor, een van de grootste buitenlandse investeerders in Myanmar, heeft zijn activiteiten in Myanmar voor 105 miljoen dollar verkocht aan de Libanese investeringsmaatschappij M1 Group en daarmee aangekondigd dat het zich terugtrekt uit een land dat na een militaire coup in februari in chaos is vervallen.

Het was een van de weinige westerse bedrijven die op het Zuidoost-Aziatische land wedden nadat het zich tien jaar geleden aan de militaire dictatuur had ontworsteld. Myanmar was vorig jaar goed voor 7% van de winst van Telenor.


Grafisch: Telenor's earnings in Myanmar -

"Er zijn drie redenen waarom we denken dat een verkoop noodzakelijk is: het is de veiligheid van onze werknemers, maar ook de regelgevende voorwaarden en ook dat er een goede naleving is," vertelde Telenor CEO Sigve Brekke aan Reuters.

"Toen we het bedrijf in mei afschreven, hadden we het gevoel dat we nog steeds in het land konden opereren, hoewel het een uitdaging was. Maar daarna is het verslechterd."

In mei boekte Telenor een verlies van 6,5 miljard kronen ($738 miljoen) nadat het zijn mobiele activiteiten in Myanmar ernstig beperkt zag na de militaire staatsgreep van 1 februari.

Op 15 maart gelastte de junta een landelijke uitschakeling van mobiele data, waardoor het voor pro-democratie activisten moeilijker werd protesten te organiseren en berichten te verspreiden ter ondersteuning van de ten val gebrachte burgerregering.

Het geweld sinds de staatsgreep van 1 februari heeft meer dan 230.000 mensen uit hun huizen verdreven. Meer dan 880 mensen zijn gedood door veiligheidstroepen en 5.200 zitten in de gevangenis, aldus de Verenigde Naties.

De junta van Myanmar heeft buitenlandse topmanagers van grote telecommunicatiebedrijven verboden het land zonder toestemming te verlaten en oefent druk uit op deze bedrijven om de onderschepte technologie, waarmee de autoriteiten de gebruikers zouden kunnen controleren, volledig te implementeren, vertelde een bron eerder deze week aan Reuters.

MENSENRECHTEN

Activisten uitten hun bezorgdheid over het vertrek van Telenor, een van de twee buitenlandse exploitanten die aanwezig zijn naast Ooredoo uit Qatar. De andere exploitanten in Myanmar zijn het door de staat gesteunde MPT en Mytel, dat gedeeltelijk in handen is van een aan het leger gelieerd bedrijf.

"We vertrouwen vooral op Telenor," vertelde campagnevoerder Thet Swe Win aan Reuters. "De meeste activisten vertrouwen op Telenor als een bedrijf dat de mensenrechten respecteert. Ik hoop dat het nieuwe bedrijf de mensenrechten zal respecteren zoals Telenor dat in het verleden heeft gedaan."

M1 Group was een belangrijke investeerder in het grootste onafhankelijke torenbedrijf van Myanmar, Irrawaddy Green Towers (IGT), dat een masterlease-overeenkomst heeft met de door het leger gesteunde telecomonderneming Mytel. De private-equitymaatschappij CVC zei in februari dat het IGT van de M1 Group en andere aandeelhouders zou kopen.

M1 Group was niet onmiddellijk beschikbaar voor commentaar.

Sommige investeerders in Telenor juichten het besluit toe.

"Het is positief om te zien dat Telenor geen compromissen heeft gesloten over hun basisprincipes met betrekking tot mensenrechten," zei Janicke Scheele, hoofd verantwoord beleggen bij DNB Asset Management, Telenor's 6e grootste investeerder met een belang van 1,51%.

"We hebben hierover meerdere dialogen met Telenor gehad en dit stelde het bedrijf ongetwijfeld voor een aanzienlijk dilemma," vertelde ze aan Reuters.

Het Noorse staatsbedrijf is actief in Scandinavië en in Azië, waar 95% van zijn 187 miljoen klanten woont - in Bangladesh, Maleisië, Pakistan en Thailand, evenals in Myanmar.

Het heeft ongeveer 18 miljoen klanten in Myanmar, waar het een derde van de 54 miljoen inwoners bedient.

Mads Rosendal, senior analist bij Danske Bank Credit Research, zei dat het prijskaartje laag was, gezien hoeveel Myanmar heeft bijgedragen aan de winst van Telenor.

"In de marge zien we dit als licht negatief, omdat we hadden gehoopt een hogere waarde te zien", zei hij.

Telenor's aandelen werden verhandeld op 148,05 kronen om 0921 GMT, onveranderd ten opzichte van het slot van woensdag.

($1 = 8,8024 Noorse kronen

)