Milieugroeperingen hebben woensdag een kennisgeving ingediend om de Canadese olieproducent Suncor Energy aan te klagen onder de Amerikaanse Clean Air Act voor herhaalde overtredingen van de luchtvervuilingswet op zijn raffinaderij in Commerce City, Colorado.

De organisaties, vertegenwoordigd door Earthjustice, een non-profit milieuadvocaat, zeiden dat ze een civiele procedure zullen aanspannen tegen Suncor uit Calgary over meer dan 1.000 overtredingen van de emissiewetgeving die Suncor volgens Earthjustice tussen januari 2019 en december 2023 aan de staat Colorado heeft gerapporteerd.

Volgens de Clean Air Act moeten leden van het publiek de entiteit die ze willen aanklagen 60 dagen van tevoren op de hoogte stellen voordat ze een rechtszaak kunnen aanspannen.

Commerce City bij Denver heeft Colorado's enige raffinaderij, die 98.000 vaten olie per dag verwerkt.

De fabriek is de afgelopen jaren geplaagd door problemen, waaronder een brand in december 2022 en klachten van omwonenden over problemen met de luchtkwaliteit.

"Als iemand 1.000 snelheidsovertredingen zou krijgen, zouden we hem zijn rijbewijs afnemen," zei Margaret Kran-Annexstein, directeur van de Colorado Sierra Club, een van de groepen die van plan is Suncor aan te klagen.

Suncor heeft gezegd dat het verbeteringen doorvoert om de uitstoot van de raffinaderij aan te pakken als onderdeel van een schikking met het departement volksgezondheid en milieu van Colorado in 2020.

Ian Coghill, een senior advocaat bij Earthjustice, zei dat de groepen civielrechtelijke boetes van Suncor willen en de raffinaderij willen afschrikken van verdere overtredingen op het gebied van luchtvervuiling.

"De staat heeft actie ondernomen tegen Suncor, maar dat lijkt niets veranderd te hebben," zei Coghill. "Waar we naar op zoek zijn is om Suncor verantwoordelijk te houden en (zinvolle) afschrikmiddelen te vinden om Suncor aan de regels te laten voldoen."

Coghill zei dat de maximale boete voor elke dag van overtreding onder de Clean Air Act tot $121.000 kan oplopen en de aanklacht gaat uit van 9.000 dagen van overtredingen.

In februari legde de staat Colorado Suncor een boete op van $10,5 miljoen voor het overtreden van de wetten op de luchtvervuiling tussen 2019 en 2021. (Verslaggeving door Nia Williams in Brits-Columbia; Bewerking door Rod Nickel)