Terwijl een twee maanden durende COVID-19 lockdown in Shanghai grotendeels voorbij is, maakt de opluchting van de inwoners snel plaats voor frustratie dat zij nu uren moeten wachten in de rij voor virustests en de negatieve resultaten die zij moeten laten zien om openbare ruimten te mogen betreden.

China's zaken- en handelscentrum heeft woensdag de lockdowns voor de meeste van zijn 25 miljoen inwoners opgeheven. Maar burgers moeten een bewijs hebben dat zij in de laatste 72 uur een COVID-test hebben gedaan om gebieden als winkelcentra en kantoren te mogen betreden - of zelfs om gebruik te maken van metro's en bussen.

De autoriteiten hebben 15.000 testplaatsen gebouwd en duizenden werknemers opgeleid om kelen te swabben. Toch waren lange, slingerende rijen in de vroege zomerhitte van wel 31 graden Celsius een alledaags gezicht op woensdag en donderdag, waarbij sommige mensen zeiden dat ze twee uur in de rij stonden.

Eén persoon plaatste een foto op de sociale media van een bord bij een hokje dat waarschuwde voor een wachttijd van 4,5 uur. De hashtag "Shanghai PCR testing" oogstte op donderdag 190 miljoen views op Weibo, het Chinese platform dat lijkt op Twitter.

"Ik verliet de nachtmerrie van de lockdown alleen om de nachtmerrie van 72 uur PCR-testen binnen te gaan," zei een inwoonster van Shanghai, die haar naam weigerde te geven.

"Het is lastig, maar we hebben geen keus," zei een ander, die Xu Xiaojun heette. "Dit is voor ieders bestwil."

Andere Chinese steden, waaronder Peking en Shenzhen, hebben soortgelijke eisen gesteld in het kader van een nationaal nul-COVID-beleid dat erop gericht is elke besmettingsketen af te snijden.

Ondanks de diepe ontevredenheid die de strenge beteugeling van Shanghai heeft teweeggebracht, heeft China gezworen bij zijn aanpak te blijven. Het zegt dat het nul-COVID-beleid nodig is om levens te redden en te voorkomen dat zijn gezondheidszorg overspoeld wordt, ook al probeert een groot deel van de wereld ondanks de voortdurende infecties weer tot de orde van de dag over te gaan.

Dat betekent steeds meer dat COVID-testen een onderdeel van het dagelijks leven worden: China streeft ernaar dat iedereen in de grote steden binnen 15 minuten lopen een testplaats heeft.

De Volkskrant van de regerende Chinese Communistische Partij publiceerde donderdag een commentaar waarin zij stelde dat het nul-COVID-beleid het meest geschikt was voor de situatie in China. Ook stond er een artikel op de voorpagina waarin werd beschreven hoe Shanghai weer normaal aan het worden was.

"Er zijn grote, gefaseerde resultaten bereikt bij de verdediging van Shanghai," stond er.

OP RAND

Toch blijven zo'n 2,5 miljoen inwoners van de stad nog steeds achter slot en grendel, en de gevolgen van een positieve test zijn dezelfde als vroeger: alle positieve gevallen worden naar de centrale quarantaine gestuurd en de naaste contacten - ook de buren - mogen het huis niet meer uit.

Daardoor zijn veel inwoners van Shanghai op hun hoede gebleven. Twee vertelden aan Reuters dat zij donderdag van hun compounds te horen kregen dat zij weer onder lockdown moesten gaan en dagelijks tests moesten ondergaan.

Op donderdag waren op video's die op de sociale media werden gedeeld, mensen te zien die het luxe winkelcentrum International Finance Centre (IFC) in het financiële district Lujiazui van de stad ontvluchtten, nadat het de mensen had verboden naar binnen of naar buiten te gaan - een gebruikelijke praktijk op plaatsen wanneer een positief COVID-testresultaat wordt gevonden.

Het IFC winkelcentrum, dat door Sun Hung Kai Properties wordt beheerd, heeft later een bericht uitgegeven waarin stond dat het om 12.30 uur plaatselijke tijd weer open was gegaan na een volledige ontsmetting te hebben uitgevoerd, zonder te bevestigen of er een positieve COVID-test op de plaats was geweest. Het winkelcentrum reageerde niet op oproepen voor verder commentaar.

Andere bewoners die nog steeds achter slot en grendel zitten uitten hun toenemende frustratie over hun situatie.

Aden Hogan, een Brits staatsburger, zei dat zijn verbinding in Shanghai niet was vrijgegeven omdat er deze week twee "abnormale" testresultaten bij zijn buren waren gevonden. Hoewel hun later werd verteld dat het vals-positieve uitslagen waren, werden zij nog steeds gedwongen om meerdere tests te ondergaan en mochten zij niet weg, zei hij.

"De mensen hebben niets verkeerds gedaan. Wij hebben de test gedaan op elk moment dat zij zeiden...en zij hebben ons gedwongen om midden in de nacht tests te ondergaan. Het geeft je het gevoel een misdadiger te zijn."

Shanghai meldde voor 1 juni acht nieuwe asymptomatische gevallen van het coronavirus en vijf nieuwe symptomatische gevallen. (Verslaggeving door Brenda Goh, Andrew Galbraith, Winni Zhou, Zhang Yan en Engen Tham en de Shanghai Newsroom, Martin Pollard en Sophie Yu in Peking; Bewerking door Kenneth Maxwell en Raju Gopalakrishnan)