Het kopje van 259 ml, dat dinsdag in de 6.500 winkels werd geïntroduceerd, maakt deel uit van een nieuw assortiment dat het bedrijf de "Intenso Collection" noemt. Het kan meer espresso bevatten met minder melk of room, waardoor het intenser is dan het grotere kopje. Het kost 33 yuan ($4,51)

Het is bijna een derde kleiner dan het "grote" kopje van 355 ml waarvoor de prijs begint bij 30 yuan, maar groter dan het kleinste "korte" kopje van 236 ml van het bedrijf.

Ben Cavender, managing director en hoofd strategie bij China Market Research Group zei dat het nieuwe product van Starbucks een poging is om "nieuwigheid" op de markt te blijven brengen om serieuze koffiedrinkers aan te spreken.

"Deze zullen waarschijnlijk niet iedereen aanspreken, maar zijn een relatief gemakkelijke lijnuitbreiding om te implementeren," zei hij.

De stap komt op een moment dat de lokale rivalen van Starbucks, zoals Luckin Coffee en het door ByteDance gesteunde Manner Coffee, agressief aan het uitbreiden zijn en in een hoger tempo nieuwe producten aan het uitrollen zijn.

Ze hebben veel consumentenaandacht gegenereerd door samenwerkingen, zoals Manner Coffee's samenwerking met het Franse luxehuis Louis Vuitton en Luckin's lancering van een latte met likeur met de Chinese likeurproducent Kweichow Moutai.

Een bron die bekend is met de zaak zei dat het nieuwe cupformaat, een primeur voor Starbucks China, momenteel alleen verkrijgbaar is op het Chinese vasteland en dat het afhangt van de ontvangst door klanten of het ook in het buitenland zal worden aangeboden.

In augustus zei Starbucks dat het een sterk herstel zag in China, omdat de vraag naar catering en toerisme toenam na de opheffing van de COVID-restricties in het land. Het bedrijf streeft naar een totaal van 9.000 winkels in het hele land tegen 2025.

($1 = 7,3120 Chinese yuan renminbi)