De winkelgigant AlShaya Group uit de Golfregio, die de rechten heeft om Starbucks in het Midden-Oosten te exploiteren, is van plan om meer dan 2.000 mensen te ontslaan nu het bedrijf een klap krijgt van de consumentenboycot in verband met de Gaza-oorlog, aldus mensen die bekend zijn met de zaak.

De ontslagen, die zondag begonnen, bedragen ongeveer 4% van AlShaya's totale personeelsbestand van bijna 50.000 mensen en zijn voornamelijk geconcentreerd in de Starbucks franchise in het Midden-Oosten en Noord-Afrika, aldus de mensen, die niet bij naam genoemd willen worden omdat de zaak niet openbaar is.

De boycots hebben geleid tot moeilijke handelsomstandigheden voor het bedrijf, zei een van de mensen.

AlShaya, dat in 1890 in Koeweit werd opgericht, is een van de grootste retailfranchisenemers in de regio met rechten om bedrijven van populaire westerse merken zoals The Cheesecake Factory en Shake Shack te exploiteren.

Het heeft sinds 1999 de rechten om Starbucks coffeeshops in het Midden-Oosten te exploiteren. De Starbucks-afdeling heeft ongeveer 2.000 verkooppunten in 13 landen in het Midden-Oosten, Noord-Afrika en Centraal-Azië.

De Amerikaanse private-equityfirma Apollo Global Management Inc (APO.N) voert gesprekken om een belang te nemen in de Starbucks-activiteiten van AlShaya, zo vertelden drie bronnen dicht bij de zaak vorige maand aan Reuters.

Westerse merken zijn getroffen door een grotendeels spontane, grassroots boycotcampagne vanwege Israëls militaire offensief in de Gazastrook, veroorzaakt door de dodelijke Hamas-aanval in het zuiden van Israël op 7 oktober.

In de nasleep van de boycots zei Starbucks in oktober dat het een niet-politieke organisatie was en wees geruchten van de hand dat het de Israëlische regering of het Israëlische leger zou hebben gesteund.

Starbucks zei in januari dat de oorlog tussen Israël en Hamas haar activiteiten in de regio had geschaad, omdat de marktverwachtingen voor de resultaten van het eerste kwartaal niet waren uitgekomen.

Het bedrijf zei dat de verkoop aanzienlijk werd beïnvloed door het conflict, zowel in het Midden-Oosten als in de VS, omdat sommige consumenten protesten en boycotcampagnes lanceerden om het bedrijf te vragen een standpunt in te nemen over de kwestie.

In januari kondigde AlShaya aan de activiteiten in Egypte terug te schroeven vanwege de aanhoudende economische problemen in het land, waaronder meerdere devaluaties van de munteenheid en een recordinflatie. Het bedrijf gaf geen commentaar over welke winkels het zou sluiten of wanneer ze zouden sluiten.