Het Strategic Organizing Center (SOC), een coalitie van Noord-Amerikaanse vakbonden, trekt zijn drie kandidaat-bestuurders voor het 11-koppige bestuur van de koffieketen terug, een week voordat de investeerders van Starbucks op 13 maart tijdens de jaarlijkse vergadering van het bedrijf directeuren zouden kiezen om toezicht te houden op de bedrijfsstrategie, aldus de bronnen, die niet bij naam genoemd willen worden omdat de gesprekken privé zijn.

Veel grote investeerders hebben de coalitie, waartoe ook de moedermaatschappij van Workers United behoort, die de werknemers van Starbucks vertegenwoordigt, verteld dat ze optimistisch zijn dat Starbucks zich inzet voor veranderingen en plannen heeft om de relatie met de werknemers te herstellen, aldus de bronnen.

"De bezorgdheid van investeerders over de reactie van de directie en het management op de voortdurende vakbondsinspanningen bij Starbucks was luid en duidelijk, maar de gezamenlijke aankondiging van het bedrijf en Workers United van vorige week over een schikkingsraamwerk was welkom nieuws waarvan we hopen dat het een fundamentele koerswijziging betekent," vertelde New York City Comptroller Brad Lander aan Reuters.

De strijd werd nauwlettend in de gaten gehouden op Wall Street omdat het de eerste keer was dat een vakbond instrumenten gebruikte die traditioneel door hedgefondsen worden gebruikt om bestuurszetels bij een bedrijf te bemachtigen.

De vakbondscoalitie voerde aan dat de weerstand van Starbucks tegen het oprichten van vakbonden, die in 2021 begon, het merk aantastte en de aandeelhouders schaadde door de aandelenkoers te drukken.

De andere grote strijd in de bestuurskamer dit jaar gaat tussen Disney en twee activistische beleggers, Trian Fund Management en Blackwells Capital.

De coalitie heeft advocaten, een proxy solicitor en een communicatiebureau ingehuurd die gewoonlijk met grote activistische hedgefondsen werken aan grote campagnes. De coalitie nomineerde drie kandidaten met expertise op het gebied van het Witte Huis, de National Labor Relations Board en economisch beleid en probeerde aandeelhouders, waaronder grote indexfondsen, ervan te overtuigen dat Starbucks beter toezicht nodig heeft om de arbeidsrelaties te herstellen.

"SOC Investment Group leidde een effectieve campagne met gekwalificeerde kandidaten die zich inzetten voor het behoud van fundamentele werknemersrechten en het vergroten van de waarde op de lange termijn, en de aangekondigde opschorting van een controversiële proxystrijd is een overwinning voor werknemers en aandeelhouders," voegde Lander eraan toe.

Hij zei dat de investeerders van Starbucks nu verwachten dat het bedrijf "blijft investeren in hun personeel, en wij zullen betrokken blijven." De stad bezat eind december voor $157 miljoen, oftewel 1,64 miljoen aandelen, van Starbucks.

Hoewel er slechts ongeveer 370 Starbucks-winkels in de VS bij een vakbond zijn aangesloten, spelen de beweging en de in november gestarte volmachtstrijd in op de groeiende steun voor georganiseerde arbeid nadat vakbonden vorig jaar concessies voor Hollywood-schrijvers en auto-arbeiders in de wacht hadden gesleept.

Nu vestigt de coalitie, die geen concessies met het bedrijf heeft bereikt, haar hoop op het nieuws van vorige week dat Starbucks en de vakbond die haar werknemers vertegenwoordigt, gaan werken aan een "fundamenteel kader" dat kan leiden tot collectieve arbeidsovereenkomsten en de beslechting van rechtszaken.

De beslissing volgt op de aanbevelingen van vorige week van de twee belangrijkste stemadviesbureaus Institutional Shareholder Services (ISS) en Glass Lewis, die er bij de aandeelhouders van Starbucks op aandrongen om alle 11 directeuren van het bedrijf te steunen, met als argument dat de coalitie haar zaak niet voldoende had bepleit om zetels te winnen.

Maar ISS schreef dat de coalitie "ten minste een deel heeft bereikt van wat ze ogenschijnlijk wilde bereiken".