Chipotle Mexican Grill Inc voorspelde dinsdag een vergelijkbare omzet in het tweede kwartaal die boven de ramingen van analisten ligt, en wedt dat de vraag naar zijn burrito's en rijstbowls levendig zal blijven ondanks een paar rondes van prijsverhogingen.

De burritoketen voorspelde een vergelijkbare omzetgroei van 10% tot 12% voor het lopende kwartaal, vergeleken met schattingen van 8,8% groei, volgens IBES-gegevens van Refinitiv.

De aandelen van het bedrijf stegen bijna 5% in de uitgebreide handel.

Chipotle heeft, net als rivalen McDonald's Corp en Starbucks Corp, de prijzen van zijn in-store en bezorgmenu's verhoogd in een poging om hogere prijzen voor alles, van lonen van werknemers tot rundvlees, avocado's en papier, tegen te gaan.

De kosten voor voedsel, drank en verpakking bedroegen in het eerste kwartaal 31% van de totale inkomsten, een stijging met 100 basispunten ten opzichte van een jaar eerder.

Eind maart verhoogde Chipotle de prijs van een carnitas bowl in een vestiging in New York City met 5% tot $11,55, zo bleek uit een door Reuters bijgehouden overzicht van de prijzen, hoewel het verhogen van de menuprijzen "echt het laatste is wat we willen doen," zei CEO Brian Niccol in een interview.

De kernklanten van Chipotle - die volgens analisten tot de meest welgestelde en jongste behoren - hebben niet teruggeduwd tegen duurdere maaltijden, zei Niccol.

Ondanks de hogere prijzen voor de klanten, drukten de hogere voedselkosten ook op de marges van de restaurants, die met 160 basispunten daalden tot 20,7%. De marges zouden in het tweede kwartaal weer tot 25% moeten stijgen als de inflatie zich stabiliseert, zei hij.

Het automatiseren van keukentaken zou uiteindelijk kunnen helpen om de hogere arbeidskosten te compenseren. Het bedrijf bereidt zich voor op het testen van Chippy, een robotarm die tortillachips bakt, in één vestiging in Californië.

Chipotle onderzoekt ook robots om taken te schrappen waarvan de werknemers zeggen dat ze die niet leuk vinden - uien en jalapenos fijnhakken en avocado's uithollen - hoewel de werknemers graag de guacamole pureren, zei Niccol.

De vergelijkbare omzet steeg met 9% in het eerste kwartaal dat eindigde op 31 maart, terwijl door Refinitiv gepolste analisten een groei van 7,9% verwachtten.

Op aangepaste basis verdiende Chipotle in het eerste kwartaal $5,70 per aandeel, waarmee het de ramingen van $5,64 versloeg. (Verslaggeving door Praveen Paramasivam in Bengaluru en Hilary Russ in New York; Redactie door Sriraj Kalluvila, Bernard Orr en Richard Pullin)