De Federal Aviation Administration (FAA) zei donderdag een onderzoek in te stellen naar een vlucht van Southwest Airlines die 9 mijl (14,5 km) van de luchthaven van Oklahoma City naar een lage hoogte daalde.

Het incident met vlucht 4069 van Southwest Airlines, die was vertrokken vanuit Las Vegas, vond plaats rond 12:05 uur woensdag, aldus de FAA. Nadat de automatische Minimum Safe Altitude Warning had geklonken, waarschuwde een luchtverkeersleider de bemanning.

Southwest zei dat het haar veiligheidsbeheersysteem volgt en in contact staat met de FAA om "eventuele onregelmatigheden met de nadering van het vliegtuig naar de luchthaven te begrijpen en aan te pakken".

Verschillende incidenten met Southwest-vluchten in de afgelopen maanden hebben tot bezorgdheid geleid.

Gevraagd op maandag of de incidenten het agentschap ertoe zouden aanzetten om Southwest strenger te controleren, zoals het heeft gedaan met United Airlines , weigerde FAA Administrator Mike Whitaker commentaar te geven. Hij zei dat het agentschap alle incidenten met luchtvaartmaatschappijen beoordeelt en de luchtvaartmaatschappijen nauwlettend in de gaten houdt.

"Het toezichtsmodel voor luchtvaartmaatschappijen is een vrij goed model dat we willen uitbouwen voor andere spelers in het systeem," zei Whitaker.

Vorige week zeiden de FAA en de Amerikaanse National Transportation Safety Board dat ze bezig waren met een onderzoek naar een Southwest-vlucht van 25 mei met een Boeing 737 MAX. De NTSB zei dat het vliegtuig een "Dutch roll" maakte op 34.000 voet terwijl het onderweg was van Phoenix naar Oakland, Californië. Dergelijke zijdelingse asymmetrische bewegingen zijn genoemd naar een Nederlandse schaatstechniek en kunnen ernstige veiligheidsrisico's opleveren.

De FAA zei vorige week ook een onderzoek in te stellen naar een Southwest 737 MAX 8 vlucht in april die tot ongeveer 400 voet van de oceaan voor de kust van Hawaï kwam nadat slechte weersomstandigheden de piloten ertoe hadden aangezet om een landingspoging op de luchthaven van Lihue, op het eiland Kauai, te omzeilen.

Tijdens de doorstart duwde de eerste officier "per ongeluk naar voren op de stuurkolom terwijl hij de beweging van de gashendel volgde die door de autothrottle werd opgedragen", volgens een memo van de luchtvaartmaatschappij van 7 juni, en het vliegtuig begon snel te dalen met een maximale daalsnelheid van ongeveer 4.400 voet per minuut.

De piloten zeiden in een nabespreking dat het zien van de ernst van de vlucht "via de animaties een belangrijke, emotionele gebeurtenis was," aldus de memo van Southwest, waaraan de maatschappij toevoegde dat ze gegevens en trends met betrekking tot haar procedures, training, normen en prestaties aan het bekijken is. (Verslaggeving door David Shepardson; Bewerking door Sandra Maler en Leslie Adler)