Southern Hemisphere Mining Limited kondigde aan dat de technische werkzaamheden aan de Los Pumas-mangaanafzetting in Noord-Chili, die voor 100% eigendom is, vorderen in de richting van een product van batterijkwaliteit om te voldoen aan de groeiende vraag naar elektrische voertuigen. Er wordt onderzoek gedaan naar het potentieel voor de productie van hoogzuiver mangaansulfaatmonohydraat op de locatie om de Noord-Amerikaanse EV-markt te bevoorraden. Los Pumas herbergt een bron van 23,7 miljoen ton mangaanerts, met uitbreidingsmogelijkheden.

Het erts is bovengronds, ideaal voor dagbouw tegen lage kosten en dichtbij de haven van Arica in Noord-Chili voor eenvoudige productexport naar de westkust van de Verenigde Staten en voor de Amerikaanse EV-productiefaciliteiten. De onderneming werkt samen met Mn Energy Limited aan voorbereidend testwerk op het erts Los Pumas, waarbij de door Mn Energy gepatenteerde loogzuiveringsmethode voor de productie van HPMSM wordt toegepast. Ertsmonsters van de Los Pumas-afzetting zijn ter plaatse verzameld en zijn onderweg naar Mn Energy voor deze eerste fase van het testwerk.

Mn Energy neemt deel aan het Future Batteries Industry Cooperative Research Centre Cathode Precursor Pilot Plant Project en heeft monsters van zijn HPMSM ter beschikking gesteld voor gebruik in het lopende testwerk en de ontwikkeling. FBICRC heeft met succes een monster van Mn Energy's HPMSM gebruikt in de eerste Australische productie van hoogwaardig precursor-kathodeactief materiaal. Het bedrijf is momenteel bezig met het bijwerken van de mangaanbron Los Pumas en met technisch en metallurgisch werk aan eindproducten die geschikt zijn voor de EV-batterijindustrie.

Het mangaanerts van Los Pumas heeft een specifieke mineralogie (Cryptomelaan) die optimaal is voor de productie van HPMSM. Naar verwachting zal de markt voor HPMSM tot 2030 vertienvoudigen op basis van de vraag naar EV, tot 3,1mtpa en een tekort van 1,5mt (prognose CPM Group 2021). Het merendeel (90%) van het huidige aanbod wordt in China geproduceerd en in het verslag over EV-fabrikanten wordt getracht het aanbod uit verschillende bronnen in evenwicht te brengen.

De vraag naar Noord-Amerikaans zeer zuiver mangaan zal naar verwachting stijgen tot ongeveer 200.000 ton metaalequivalent per jaar in 2031, maar er is momenteel geen verwerkingscapaciteit en productie van mangaan voor batterijen in Noord-Amerika.