Sony Group legt zich meer toe op virtuele productie, waar het bedrijf een groei ziet die de markt overtreft, aldus een leidinggevende van het bedrijf, voortbordurend op de kracht van de technologie van het Japanse entertainmentconglomeraat.

Deze bedrijfstak, die virtuele productiefaciliteiten biedt aan filmmakers en omroepen, maakt gebruik van een muur van lichtgevende diode (LED)-panelen die beelden weergeven - een sciencefictionlandschap of een stadslandschap - die in de scène worden geïntegreerd terwijl deze wordt opgenomen.

Het systeem is een alternatief voor green screens, waar digitale effecten in een later stadium worden toegevoegd, en heeft als voordelen dat de reflecties die door het licht van de panelen worden gecreëerd realistischer zijn en dat acteurs op de set er beter in kunnen opgaan.

Sony ziet zijn voordeel in de kracht van het bedrijf op het gebied van hardware - het conglomeraat maakt alles van beeldsensoren voor camera's tot de supergrote LED videowanden - en expertise op het gebied van filmproductie als grote speler in Hollywood.

"Het is omdat we de hardware hebben dat we kunnen recreëren in de virtuele wereld," zei Yasuharu Nomura, Sony's hoofd van virtuele productie, in een interview.

In de afgelopen decennia heeft Sony zijn worstelende elektronicalijnen afgestoten om zich te richten op games, films en muziek, maar het bedrijf maakt nog steeds hardware zoals filmcamera's. Het bedrijf is een investeerder in Epic Games, wiens Unreal Engine wordt gebruikt om digitale omgevingen te genereren.

Sony zegt dat haar virtuele productieactiviteiten jaarlijks met ongeveer 35% groeien, sneller dan de totale markt, waarbij verwacht wordt dat een steeds groter deel van de omzet uit diensten zal komen.

Het bedrijf rolt betere panelen en camera's en serviceopties uit en biedt ook "volumetric capture" aan, waarbij voorstellingen vanuit meerdere hoeken worden gefilmd voor weergave in virtual reality.

De virtuele productietechnologie kreeg aandacht na het gebruik ervan in de sciencefictionshow "The Mandalorian" van Walt Disney, waarbij gebruik werd gemaakt van het eigen bedrijf Industrial Light & Magic voor visuele effecten.

"De markt staat nog in de kinderschoenen, dus er zijn kansen voor Sony om uit te breiden," zei Kota Ezawa, een analist bij Citigroup. (Verslaggeving door Sam Nussey en Miho Uranaka; Bewerking door Muralikumar Anantharaman)