Het bedrijf, in 2018 opgericht als een joint venture van het Britse chiptechnologiebedrijf Arm Ltd, heeft vorige week bijna 100 werknemers ontslagen, waarvan de meeste ingenieurs, meldde Reuters vrijdag exclusief.

Arm-technologie drijft de meeste wereldwijde smartphones aan en het bedrijf telt Apple Inc en Qualcomm Inc als klanten.

SoftBank had begin vorig jaar gezegd dat het ernaar streefde Arm Ltd eind maart naar de beurs te brengen; vorige week vertelde de CEO van Arm aan Reuters dat het bedrijf dit jaar naar de beurs wilde.

Het Chinese bedrijf is de exclusieve distributeur van Arm-chiptechnologie in China en ontwikkelt en verkoopt zijn eigen chipontwerpen op basis van Arm. Het is goed voor 20%-25% van de wereldwijde inkomsten van Arm Ltd, volgens twee bronnen die bekend zijn met de situatie.

Een van de bronnen zei dat de daling van de winst van Arm China geen financiële gevolgen zou hebben voor Arm Ltd, waarvan de royalty- en licentiebetalingen komen voordat de winst wordt berekend. In 2021 betaalde het Chinese bedrijf Arm ongeveer 500 miljoen dollar, aldus de twee bronnen. Het is niet duidelijk hoeveel Arm Ltd vorig jaar aan China heeft verdiend.

"De Arm Ltd IP business onderdeel van Arm China presteert zeer goed en we zijn gepositioneerd voor verdere groei. Het nieuwe managementteam heeft het vertrouwen in ons Chinese ecosysteem snel hersteld, en we zijn blij dat we de vorige managementproblemen achter de rug hebben nu we Arm-technologie uitbreiden naar de Chinese markt," zei Phil Hughes, Arm's vice-president externe communicatie, in een voorbereide verklaring.

SoftBank en Arm China hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

De nettowinst van Arm China daalde vorig jaar tot $ 3,2 miljoen, van $ 79,2 miljoen in 2021, terwijl de inkomsten vorig jaar stegen tot bijna $ 890 miljoen, van $ 665 miljoen het jaar daarvoor, volgens de niet-gecontroleerde winstverklaring van het bedrijf voor 2022, gezien door Reuters en bevestigd door een andere onafhankelijke bron.

Volgens de voetnoot van de verklaring is er in 2022 een verlies van 37 miljoen dollar op vreemde valuta, vergeleken met een winst van 9 miljoen dollar het jaar daarvoor.

Beide bronnen weigerden te worden geïdentificeerd omdat de informatie vertrouwelijk is.

Arm Ltd wordt beschouwd als een van de beter presterende activa bij SoftBank, waar zijn startup-investering Vision Fund vier kwartalen op rij verlies heeft geleden. Het grootste deel van het verlies bij het fonds in het laatste kwartaal kwam door een sterke daling van de waardering van investeringen in niet-beursgenoteerde bedrijven, maar ook beursgenoteerde portefeuillebedrijven, het Indonesische taxibedrijf Goto Gojek Tokopedia PT, het Zuid-Koreaanse e-commerce platform Coupang Inc en de aanbieder van werkruimte WeWork Inc droegen bij aan het verlies.

ARM CHINA'S MOEILIJKHEDEN

Arm China is voor SoftBank een lastig bedrijf geweest. SoftBank richtte in 2018 Arm op met Allen Wu als CEO en liet Chinese fondsen samen een meerderheidsbelang nemen in de joint venture.

Wu wordt gecrediteerd met het uitbreiden van de Chinese activiteiten, volgens twee bronnen die bekend zijn met het bedrijf. Maar de relatie tussen Wu en enkele grote aandeelhouders verzuurde door belangenverstrengeling rond Wu's eigen investeringsfonds. Dat mondde uit in een twee jaar durende publieke strijd waarbij SoftBank probeerde Wu te verdrijven.

Om Arm Ltd af te schermen van de Chinese problemen terwijl het Arm naar de beurs wilde brengen, bracht SoftBank afgelopen maart het belang van Arm Ltd in de joint venture onder in een aparte special-purpose vehicle, aldus twee bronnen met kennis van zaken. Een van hen zei echter dat de officiële Chinese gegevens Arm Ltd nog steeds als aandeelhouder vermelden.

Eind april 2022 duwde SoftBank Wu uit Arm China door hem fysiek en digitaal te blokkeren, en stelde twee CEO's aan, Eric Chen van SoftBank en Liu Renchen, vice-decaan van het onderzoeksinstituut van de Tsinghua Universiteit in Shenzhen.