De linkse president van Chili, Gabriel Boric, kondigde vorige week aan dat de controle over de enorme lithiumactiviteiten van het land mettertijd zou worden overgedragen van Albemarle en SQM naar een afzonderlijk staatsbedrijf.

De stap heeft investeerders en buitenlandse bedrijven geschokt en bezorgdheid gewekt over de productie en levering van lithium, een metaal dat essentieel is in batterijen voor elektrische voertuigen. Chili heeft de grootste lithiumreserves ter wereld.

De Chileense manager van Albemarle, Ignacio Mehech, en vicepresident Jose Miguel Benavente van Corfo bespraken het plan van de regering, dat zich voornamelijk richt op de Atacama-zoutvlakte waar Albemarle een contract heeft om tot 2043 te opereren, aldus Corfo in een verklaring.

Corfo blijft eigenaar van de mijnbouwgronden, terwijl de mijnbouw zal worden uitgevoerd door middel van leasecontracten waarin de staat "geleidelijk wordt opgenomen" door middel van publiek-private allianties met een meerderheid in de staat, aldus de verklaring.

Benavente zei dat de "publiek-private samenwerking en een mogelijke verlenging na 2043" op een later tijdstip zouden worden vastgesteld, maar voegde eraan toe dat de overeenkomst beide partijen ten goede zou moeten komen.

In een afzonderlijke verklaring na de vergadering zei Mehech dat de verklaring van Boric over de naleving van contracten een "ondubbelzinnig signaal aan de markt is dat ons engagement in Chili maximaal is". Hij voegde eraan toe dat Albemarle, 's werelds grootste producent van lithium, in Chili en op de Atacama-zoutvlakte wil groeien met nieuwe technologieën.

"Het nieuwe tijdperk van lithium is volledig in overeenstemming met de lithiumstrategie die de regering heeft uitgestippeld," zei Mehech, eraan toevoegend dat het bedrijf zijn technologie voor directe lithiumwinning, een sleutelelement van het regeringsplan, wil bevorderen.

Minister van Economie Nicolas Grau vertelde Reuters maandag dat de regering halverwege dit jaar via staatsmijnexploitant Codelco officiële gesprekken zal beginnen met beide lithiumexploitanten en hoopt op een overeenkomst voor het einde van de termijn van Boric in 2026.

Maandag had Ricardo Ramos, CEO van SQM, ook een ontmoeting met Corfo en zei dat het Chileense lithiumbedrijf, de op één na grootste producent van het metaal ter wereld, 2 miljard dollar nodig heeft om de plannen van de regering uit te voeren. Het contract van SQM loopt af in 2023.