Het rapport onderstreept de uitdaging voor wereldregeringen en technologieconcerns, zoals Meta, eigenaar van Facebook, Instagram en WhatsApp, YouTube van Google, Snapchat van Snap Inc en TikTok van ByteDance, om beschermende maatregelen te nemen, vooral voor minderjarigen.

Groot-Brittannië nam afgelopen oktober wetgeving aan die strengere regels voor sociale mediaplatforms vaststelde, inclusief een mandaat voor hen om te voorkomen dat kinderen toegang krijgen tot schadelijke en leeftijdsongeschikte inhoud door leeftijdsgrenzen en leeftijdscontrolemaatregelen af te dwingen.

De wet gaf Ofcom de bevoegdheid om techbedrijven boetes op te leggen als ze niet aan de nieuwe vereisten voldoen, maar de boetes zijn nog niet van kracht omdat de toezichthouder praktijkcodes moet opstellen om de maatregel uit te voeren.

Berichtenplatforms onder leiding van WhatsApp hebben zich verzet tegen een bepaling in de wet die hen volgens hen zou kunnen dwingen om end-to-end-encryptie te verbreken.

Alle 247 kinderen in de leeftijd van 8-17 jaar die werden geïnterviewd voor het rapport - dat in opdracht van Ofcom tussen mei en november werd uitgevoerd - kwamen online in aanraking met gewelddadige inhoud, voornamelijk via sociale media, video-sharing en berichtensites en -apps, aldus Ofcom.

In een verklaring zei Ofcom dat uit het rapport van onderzoeksbureau Family Kids & Youth bleek dat de kinderen vaak in aanraking kwamen met gewelddadige spelinhoud, verbale discriminatie en beelden van straatgevechten.

Veel kinderen zeiden dat ze het gevoel hadden dat ze geen controle hadden over de inhoud die hen werd voorgesteld en dat ze slechts een beperkt begrip hadden van aanbevelingssystemen - die gegevens gebruiken om de inhoud te voorspellen waaraan iemand de voorkeur geeft. De kinderen verwezen naar deze systemen als "het algoritme," aldus het rapport.

"Het onderzoek van vandaag stuurt een krachtige boodschap naar techbedrijven dat het nu tijd is om te handelen, zodat ze klaar zijn om te voldoen aan hun plichten op het gebied van kinderbescherming onder de nieuwe wetten voor online veiligheid," zei Gill Whitehead, Ofcom's Online Safety Group Director.

Ze zei dat Ofcom overleg zal plegen over hoe het van de industrie kan verwachten dat kinderen een leeftijdsgeschikte, veiligere online ervaring hebben.