Australië zei op donderdag dat het een onderzoek zou instellen naar een storing bij telco Optus die internet- en telefoonverbindingen voor bijna de helft van de bevolking afsneed, wat een wijdverspreide chaos veroorzaakte en ertoe leidde dat sommige kleine zakelijke klanten compensatie vroegen.

Meer dan 10 miljoen Australiërs, 40% van de bevolking, werden gedurende een groot deel van woensdag getroffen door de 12 uur durende netwerkstoring bij de nummer 2 van de Australische telco's. Dit leidde tot woede en frustratie onder klanten en tot bezorgdheid over de telecommunicatie-infrastructuur van het land.

De regering zal na het incident een onderzoek instellen naar de uitval die betalingen, transport en ziekenhuizen trof, zei de minister van Communicatie Michelle Rowland, die de gevolgen als "bijzonder zorgwekkend" omschreef.

"Hoewel we blij zijn dat de Optus-diensten in de loop van de dag hersteld zijn, is het van cruciaal belang dat de regering een proces uitvoert om vast te stellen welke lessen we kunnen leren van de storing van gisteren," zei Rowland in een verklaring.

Rowland voegde eraan toe dat de Australische toezichthouder voor de media een apart onderzoek zal uitvoeren naar de storing nadat noodoproepen met triple zero ("000") op vaste lijnen van Optus waren uitgevallen.

Taxichauffeur Ian Martin-Brown vertelde aan Nine Network dat hij misschien juridische stappen zou ondernemen nadat hij een dag werk had verloren. Andere klanten, waaronder café-eigenaren en niche online verkopers, vertelden de media dat ze compensatie zouden vragen voor gederfde inkomsten.

"Er bestaat geen twijfel over dat dit op tafel moet liggen," vertelde assistent-penningmeester Stephen Jones aan ABC Radio. "Als u een klein bedrijf bent dat een dag aan inkomsten heeft verloren omdat uw telefoonsysteem niet werkte, dan zult u die moeilijke vragen gaan stellen."

Optus, eigendom van Singapore Telecommunications (Singtel), reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Optus heeft de oorzaak van de ongekende storing, een van de grootste in het land, niet gegeven, maar cyberhacks zijn voorlopig uitgesloten.

Singtel zei dat de storing "onze klanten in de steek had gelaten" en verontschuldigde zich toen het op donderdag een stijging van 83% in de halfjaarwinst rapporteerde.

Maar analisten van UBS zeiden dat Optus nu mogelijk klanten gaat verliezen aan Telstra, het grootste telecombedrijf van het land, en TPG Telecom vanwege "sterke merkpercepties" van de netwerkkwaliteit van rivalen.

De regering zei dat ze ook de mogelijkheid zou onderzoeken om klanten de mogelijkheid te geven om over te schakelen naar beschikbare netwerken wanneer er zich in de toekomst storingen voordoen.

"De industrie is bereid om hierbij betrokken te worden ... het is haalbaar en we gaan hier als regering mee verder," vertelde Rowland aan ABC. (Verslaggeving door Renju Jose in Sydney; Bewerking door Jamie Freed)