(Nieuw: commentaar van management na conference call met analisten, aandelenkoers herstelt zich na aanvankelijke daling)

MUNICH (dpa-AFX) - Producent van halfgeleiderwafers Siltronic verwacht dat de vraag de komende maanden zwak zal blijven na een moeilijke eerste helft. Bij de publicatie van zijn tweedekwartaalcijfers op donderdag wees het Wacker-Chemie-filiaal op aanhoudende voorraadcorrecties door chipmakers en hun klanten. Desondanks verwacht Siltronic dat de verkoopprijzen stabiel zullen blijven ondanks de zwakke vraag en een daling van de verkoopvolumes.

Met betrekking tot de verschillende klantengroepen legde Michael Heckmeier, CEO van Siltronic, in een conference call met analisten uit dat met name fabrikanten van geheugenchips waren begonnen met het afbouwen van hoge voorraden, in sommige gevallen vrij laat. Als gevolg daarvan zal het proces op dit gebied waarschijnlijk aanslepen tot 2024. Ondertussen zijn de producenten van logische chips, die ook profiteren van de trend op het gebied van kunstmatige intelligentie, verder gevorderd. De situatie voor vermogenshalfgeleiders, die hoge stromen en spanningen moeten regelen in elektrische auto's en de industrie, ziet er over het algemeen robuuster uit.

De aandelen herstelden zich na aanvankelijke verliezen van meer dan vijf procent en stonden aan het eind van de ochtend nog maar net in het rood op 75,90 euro. Dit vertegenwoordigt nog steeds een jaarlijkse winst van meer dan elf procent. Sinds een scherpe koersdaling in de eerste helft van 2022, toen een overname door het Taiwanese bedrijf GlobalWafers mislukte door weerstand van de autoriteiten en ook de huidige zwakte van de markt steeds duidelijker werd, schommelt de koers meestal tussen de 60 en 80 euro. De aandelen fluctueren sowieso sterk, bijna in lijn met de traditionele ups en downs van de chipindustrie.

Over het algemeen is de bedrijfsontwikkeling nu gemakkelijker te voorspellen, zodat het management van Siltronic vertrouwen heeft in een concretere verwachting voor het jaar. Voor 2023 verwacht het bedrijf dat de geconsolideerde omzet 14 tot 19 procent onder het cijfer van vorig jaar van 1,8 miljard euro zal liggen. De winstmarge voor rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie (Ebitda-marge) zal naar verwachting uitkomen op 26 tot 30 procent, na een buitengewoon sterke goede 37 procent in 2022. Tot nu toe had Heckmeier alleen een aanzienlijke daling van beide kerncijfers voorzien.

In het tweede kwartaal voldeed het bedrijf aan de omzetverwachtingen van analisten, met een winstdaling van ongeveer negen procent tot iets minder dan 404 miljoen euro in vergelijking met dezelfde periode vorig jaar. Vergeleken met het eerste kwartaal van het jaar bleef de omzet vrijwel stabiel. De bedrijfswinst (Ebitda) van 118,6 miljoen euro - bijna een vijfde lager op jaarbasis en een goede vijf procent ten opzichte van het vorige kwartaal - overtrof de consensusraming.

Ondanks de huidige terugval in de chipindustrie, die in een omgeving van hoge inflatie ook een gevolg is van de terughoudendheid van mensen en bedrijven om smartphones, computers en andere elektronica te kopen, blijft Siltronic vertrouwen houden in de langere termijn. Het "toenemend aantal eindtoepassingen gebaseerd op megatrends zoals kunstmatige intelligentie, digitalisering en elektromobiliteit" betekent een groeitrend op middellange en lange termijn voor siliciumwafers, aldus het bedrijf.

Daarom investeert Siltronic al enige tijd veel geld in een nieuwe fabriek in Singapore; daarnaast werd de productievestiging in Freiberg, Saksen, uitgebreid met een extra tekenhal voor siliciumkristallen. Van deze kristallen kunnen vervolgens hyperzuivere siliciumwafers worden gemaakt, die de klanten van Siltronic kunnen verwerken tot elektronische chips.

Ook daarom, en door de hogere prijzen, zullen de investeringen in 2023 blijven stijgen. Concreet is het bedrijf nu van plan om ongeveer 1,3 miljard euro te investeren, tegenover iets minder dan 1,1 miljard euro in het voorgaande jaar. In 2024 zullen de investeringen echter met meer dan de helft dalen. Zoals reeds aangekondigd, moet de nieuwe fabriek in Singapore begin 2024 met de productie beginnen en deze geleidelijk opvoeren, afhankelijk van de ontwikkeling van de vraag./mis/jcf/zb/ngu