Wetenschappers hebben gewaarschuwd dat landen de uitstoot van methaan, een veel krachtiger broeikasgas (BKG) dan kooldioxide, snel moeten terugdringen om de ergste gevolgen van de opwarming van de aarde af te wenden.

De scheepvaart worstelt reeds met manieren om de CO2 te verminderen door brandstoffen van de toekomst te ontwikkelen, zoals ammoniak en methanol.

Als meer directe oplossing schakelen meer maatschappijen over op vloeibaar aardgas (LNG), dat minder CO2, stikstofoxiden en zwaveldioxide uitstoot dan de bestaande en vuilere scheepsbrandstoffen.

Uit een studie van dit jaar van de groene groep Transport & Environment bleek echter dat door LNG aangedreven schepen door verbranding aanzienlijke hoeveelheden onverbrand methaan in de atmosfeer kunnen lekken.

De voorstanders van het initiatief, waartoe ook de toonaangevende scheepscertificeerder LR behoort, zeiden in een verklaring dat er geen wereldwijd erkende methoden waren om de zogenaamde methaanuitstoot te meten, bij gebrek aan beschikbare gegevens, en voegden eraan toe dat het van vitaal belang was te definiëren wat verwaarloosbare methaanuitstoot is.

In het eerste jaar zullen de leden proberen nieuwe technologieën te identificeren en te testen om de methaanslip van schepen die op LNG varen te controleren en te verminderen. Zodra deze oplossingen gevalideerd zijn, zal het initiatief trachten ze vanaf 2023 bij de industrie ingang te doen vinden, aldus de verklaring.

Scheepvaartgroep Maran Gas Maritime, een van de zeven betrokken partners, zei dat het "al lang overtuigd was van de voordelen van LNG als een schone brandende brandstof".

"In het licht van het sterke opwarmingspotentieel van methaan dat in de atmosfeer vrijkomt, is het echter van cruciaal belang de methaanuitstoot onder controle te houden om ervoor te zorgen dat de totale BKG-voetafdruk van LNG zoveel mogelijk BKG-reductie oplevert," zei Andreas Spertos, EVP-technisch directeur bij het bedrijf.