Een Amerikaanse rechtbank heeft een emissievergunning voor de Port Arthur LNG exportterminal van Sempra in Texas ingetrokken, maar het bedrijf zei dat de bouw van de faciliteit voorlopig doorgaat.

De ongeveer 13,5 miljoen ton per jaar (mtpa) Port Arthur fabriek heeft toestemming om LNG te exporteren naar zowel Vrijhandelsovereenkomst (FTA) als niet-FTA landen, waaronder Europa, en maakt deel uit van de Amerikaanse LNG uitbreiding om aan de groeiende wereldwijde vraag naar het supergekoelde gas te voldoen.

In zijn beslissing oordeelde het U.S. Court of Appeals for the Fifth Circuit dinsdag dat de Texas Commission on Environmental Quality (TCEQ) niet dezelfde emissielimieten heeft opgelegd aan de Port Arthur fabriek als aan andere projecten, waaronder het Rio Grande LNG project dat nu in aanbouw is.

In een verklaring op woensdag zei Sempra dat de bouw van het project doorgaat onder bestaande vergunningen en dat het bedrijf zich blijft inzetten om samen te werken met de TCEQ.

"We blijven actief opties evalueren om mogelijke gevolgen van de beslissing voor het projectschema en de kosten te beperken," aldus Sempra.

"De Commissie is niet voor altijd gebonden aan de emissielimieten die ze voor Rio Grande LNG heeft vastgesteld voor alle volgende vergunningen ... Maar bij het maken van deze geïndividualiseerde beslissingen, moet de Commissie aantonen dat zij vergunningsaanvragen consistent behandelt", aldus de rechtbank.

De beslissing stuurt de Port Arthur LNG vergunningsaanvraag terug naar het TCEQ voor een nieuwe evaluatie.

"We zetten ons in om aan de verwachtingen van onze regelgevende instanties en andere belanghebbenden te voldoen of deze te overtreffen en we zullen blijven samenwerken met TCEQ en hebben er vertrouwen in dat het agentschap snel en adequaat zal handelen om deze zaak op te lossen," zei Sempra.

Sempra Infrastructure behoudt een indirect belang van 28% in fase 1 van de centrale, terwijl olie- en gasbedrijf ConocoPhillips 30% bezit. Investeringsmaatschappij KKR heeft een belang van 20% in Sempra Infrastructure, terwijl Sempra Energy 70% bezit en Abu Dhabi Investment Authority 10%.

John Beard, uitvoerend directeur van het Port Arthur Community Action Network, dat de rechtszaak tegen TCEQ aanspande, zei over de uitspraak: We hebben gewonnen door op te komen voor gekleurde Port Arthur gemeenschappen zodat ze vrij van giftige vervuiling kunnen ademen. Wanneer we aangevallen worden, vechten we terug - en winnen!

De beslissing van de rechtbank is in overeenstemming met de toegenomen druk die wordt uitgeoefend op regelgevende instanties en de regering Biden om de uitbreiding van LNG-projecten in de VS te beperken, zei Alex Munton, directeur van Global Gas & LNG Research bij Rapidan Energy Group.

"Dit creëert extra risico's, die al hoog zijn door de moeilijkheden die de industrie ondervindt bij het tegelijkertijd bouwen van meerdere grootschalige projecten," zei Munton.