SCHAEFFLER AG 
Autofabrikanten en toeleveranciers breiden hun capaciteit uit om hybride benzine-elektrische en plug-in hybride voertuigen voor de Amerikaanse markt te bouwen, als reactie op de toegenomen vraag van consumenten naar technologie die General Motors en andere autofabrikanten ooit wilden uitfaseren ten gunste van volledig elektrische wagenparken, aldus leidinggevenden en analisten uit de sector.
De Amerikaanse verkoop van hybrides groeide in februari vijf keer zo snel als de verkoop van EV's, aldus Morgan Stanley. Een plug-in hybride versie van de Jeep Wrangler SUV was goed voor de helft van de totale Amerikaanse Wrangler-verkopen in de tweede helft van 2023, tegenover 37% in de eerste helft van het jaar, aldus Stellantis.
De verkoop van hybride auto's van Ford Motor steeg in de eerste twee maanden van het jaar met bijna 37%, dankzij de vraag naar de hybride Maverick compacte truck die begint bij 25.315 dollar.
"De populairste auto op ons perceel op dit moment is de Maverick hybride," zei Scott Simmers, general manager bij Palm Springs Motors in Cathedral City, Californië.
De hybride Maverick is nu goed voor ongeveer de helft van de verkoop van het model en dealers zeggen dat ze meer zouden kunnen verkopen als Ford ze zou kunnen bouwen.
"We moesten ons haasten om capaciteit voor Maverick toe te voegen," vertelde Jim Baumbick, Ford vice president voor productontwikkeling, aan Reuters. "We hebben een hele derde ploeg toegevoegd om aan de vraag te voldoen."
De verschuiving van de industrie in de richting van hybrides is een uitdaging voor het pro-EV klimaatbeleid van de regering Biden en milieugroepen die willen dat autofabrikanten de CO2 uitstotende verbrandingsmotoren zo snel mogelijk uitfaseren.
Het Witte Huis zal naar verwachting deze maand CO2-emissienormen voor voertuigen uitvaardigen die autofabrikanten moeten dwingen om het aandeel volledig elektrische voertuigen dat ze verkopen te verhogen tot 60% in 2030.
De Amerikaanse presidentsverkiezingen van november brengen de EV-subsidies en emissieregels van het Witte Huis echter in gevaar. De meeste autofabrikanten verliezen geld op EV's en hybrides zijn een winstgevender manier om de CO2-uitstoot te verminderen als een toekomstige regering haar koers wijzigt, aldus analisten.
"Hybrides zijn een grote afdekking tegen een administratieve verandering die de push vanuit een regelgevend standpunt afkoelt," zei Mark Wakefield, hoofd van de wereldwijde autopraktijk van AlixPartners.
Voorstanders van strenge limieten op de uitstoot van verbrandingsmotoren zijn bezorgd dat de regering Biden autofabrikanten zou kunnen stimuleren om meer plug-in hybrides met verbrandingsmotoren te verkopen. "Als de hybrides van de band vliegen, is het niet nodig dat de EPA (het Environmental Protection Agency) de verkoop ervan nog meer aanmoedigt met mazen in de wet die meer vervuiling mogelijk maken," zei Dan Becker van het Center for Biological Diversity in Washington.
Onder leiding van Toyota, Ford en Honda zou de Noord-Amerikaanse productie van hybrides kunnen stijgen tot maar liefst 20% van de totale productie van lichte voertuigen in 2025, vergeleken met 14% voor EV's, volgens gegevens die aan Reuters zijn verstrekt door AutoForecast Solutions.
"Terwijl de vooruitzichten voor EV's het afgelopen jaar met ongeveer een miljoen eenheden zijn gedaald, zijn de hybride modellen met ongeveer hetzelfde volume gestegen," vertelde Sam Fiorani, vicevoorzitter van AFS, aan Reuters.
INVESTEREN IN HYBRIDE VRAAG
Leveranciers zoals Schaeffler doen langetermijninvesteringen om de capaciteit voor hybride productie uit te breiden.
Het Duitse bedrijf is van plan om 230 miljoen dollar te investeren in een nieuwe fabriek in Dover, Ohio, om de productie van elektrische assen voor hybride aandrijfsystemen te verhogen. Schaeffler levert momenteel belangrijke componenten voor de hybride systemen die worden aangeboden in Ford F-150 pick-up trucks.
Ford heeft aangegeven het aandeel hybride F-150's te willen verdubbelen tot 20% van de verkoop. Marc McGrath, hoofd van Schaeffler's Amerikaanse activiteiten, vertelde Reuters dat hij een nog bredere toepassing van hybride aandrijflijnen verwacht voor heavy-duty pick-ups en grote sport utility vehicles.
"We zien discussies met alle grote (automakers) in dat segment," zei McGrath.
De vraag naar hybride voertuigen wordt aangewakkerd door consumenten zoals Jeremy Ashton uit East New Market, Maryland.
Gefrustreerd door het slechte brandstofverbruik van zijn Ford F-150 met V-8-motor, ging Ashton op zoek naar een vervangwagen en kocht een F-150 hybride voor ongeveer 61.000 dollar. Vergelijkbare trucks met alleen benzine waren "even duur. Sommige zijn duurder," zei Ashton in een interview.
Ashton zei dat hij niet hield van het uiterlijk van de volledig elektrische Lightning pick-up van Ford of de uitdaging van het opladen. Tot nu toe levert zijn witte hybride F-150 22 tot 24 mijl per gallon, aldus Ashton. "Het is veel beter op gas."
Dave Wilson, hoofd van de Preston dealergroep in Maryland, zei dat hij in augustus en september meer hybride modellen begon te bestellen. "We waren er erg enthousiast over," zei hij. In december waren hybrides goed voor ongeveer 35% van de totale F-150 verkoop bij de dealer.
Voor modeljaar 2024 zullen Ford F-150 hybrides voor dezelfde prijs beginnen als F-150's met 3,5-liter turbomotor EcoBoost.
Toyota, lange tijd de leider op de Amerikaanse hybride markt, is van plan om het aantal hybride modellen en de totale verkoop van hybrides aanzienlijk te verhogen, vertelde Toyota brand chief David Christ aan Reuters.
"Vorig jaar was 29% van de verkopen hybride. Tot nu toe is dat 37%. We verwachten dit jaar dichter bij 45% van ons totale volume te zitten," zei Christ.
Toyota's volgende generatie Camry sedan die dit jaar op de markt komt, zal alleen met hybride aandrijflijnen worden aangeboden.
Toyota heeft de prijspremie die het berekent voor hybride auto's ten opzichte van vergelijkbare auto's met verbrandingsmotor verkleind door de productie op te voeren. Het prijsverschil bedroeg vroeger $6.000 tot $7.000, aldus Christ. Nu is het $1.500 tot $2.000.
"Dat is beter haalbaar en de consument ziet meer waarde in de auto," zei hij. (Verslaggeving door Joe White in Detroit Bewerking door Matthew Lewis)
