(nieuw: verklaringen van het management, aandelenkoers bijgewerkt, verder commentaar van analisten)

HANNOVER (dpa-AFX) - Autotoeleverancier en bandenfabrikant Continental pakt opnieuw meer aan na aanzienlijke verbeteringen in de verzwakkende toeleveringsactiviteiten voor auto's vorig jaar. Het kostenbesparingsprogramma dat is ingezet met het schrappen van banen in de divisie zal naar verwachting voor rugwind zorgen, net als hogere verkoopprijzen en efficiëntieverbeteringen. Het in Hannover gevestigde bedrijf was vorig jaar voor het eerst sinds 2019 weer in de zwarte cijfers op dit gebied. Conti CEO Nikolai Setzer kon donderdag een winstsprong voor de hele groep presenteren. Desondanks daalden de aandelen Conti.

Het aandeel verloor in de middag 2,4 procent tot 71,08 euro. Sinds het begin van het jaar is de koers met 7,6 procent gedaald. Analist Jose Asumendi van JPMorgan sprak van sterke resultaten en positieve vooruitzichten. Hoge eenmalige kosten wegen echter op de vooruitzichten voor de vrije kasstroom. George Galliers van Goldman Sachs noemde de prestaties van de toeleveringsactiviteiten voor de auto-industrie in het vierde kwartaal echter teleurstellend. Alexander Wahl van Stifel verwacht dat de marktramingen voor het bedrijfsresultaat van de groep als geheel zullen dalen.

Vorig jaar presteerde de toeleveringsdivisie voor de auto-industrie beter dan het jaar daarvoor, deels omdat de nog steeds moeilijke aanvoersituatie voor elektronische chips verbeterde en er minder speciale vrachtkosten werden gemaakt. In deze bedrijfstak, die al lange tijd in een crisis verkeert, heeft het management bezuinigd en worden duizenden banen geschrapt. Er staan ongeveer 7150 banen op de agenda, waarvan 5400 bij de administratie. De jaarlijkse kosten van de divisie moeten tegen 2025 met 400 miljoen euro zijn gedaald, als het aan CEO Philipp von Hirschheydt ligt. Daarnaast zullen er ook banen worden geschrapt in onderzoek en ontwikkeling.

Vorig jaar bleef er dankzij een laatste groeispurt 1,9 procent van de omzet over in de automobieltoeleveringsactiviteiten als bedrijfsresultaat voor speciale effecten en rente en belastingen. De Groep had gemikt op ongeveer 2 tot 3 procent. In een conference call met analisten zei CEO Setzer dat de Groep nog steeds ondervertegenwoordigd is bij de opkomende binnenlandse autofabrikanten op de grote Chinese markt. Deze groeien momenteel sterk, vooral in de sector van elektrische auto's, en nemen marktaandeel af van gevestigde fabrikanten zoals de Duitse groepen.

Volgens CFO Katja Garcia Vila zien de orders uit China er in 2023 echter al beter uit. "In onze huidige orderontvangst in China zien we een groeiend aandeel orders van Chinese fabrikanten," zei ze in een interview met de persbureaus dpa-AFX en dpa. "We zullen daarom zeker ook een gewilde partner zijn als bepaalde spelers in andere regio's van de wereld zich in de toekomst meer gaan bezighouden met productiecapaciteiten."

Voor het lopende jaar mikt Conti op een verdere verbetering van de winstgevendheid in de autobranche. De operationele winstmarge zal dit jaar naar verwachting stijgen tot tussen de 3,0 en 4,0 procent. Analisten hadden eerder een lager cijfer verwacht.

Binnen de Groep als geheel leverde Conti's bandendivisie opnieuw het laagste winstaandeel. In totaal boekte het DAX-genoteerde bedrijf een sprong in de nettowinst naar 1,16 miljard euro. Een jaar eerder was dat nog iets minder dan 67 miljoen euro.

Het dividend zal met 70 cent stijgen naar 2,20 euro. Dat is een totaal van ongeveer 440 miljoen euro. Het grootste deel hiervan gaat naar de industriëlenfamilie Schaeffler, die via hun belangen 46 procent van de aandelen in handen hebben.

De omzet steeg met 5,1 procent naar 41,4 miljard euro. Het bedrijfsresultaat steeg met bijna een derde tot 2,52 miljard euro. Dit komt overeen met een marge van 6,1 procent. Voor het nieuwe jaar mikt CEO Setzer op een marge van 6,0 tot 7,0 procent. Net als in voorgaande jaren verwacht het management dat de kosten zullen stijgen; deze keer zullen de hogere lonen en salarissen waarschijnlijk een negatieve impact hebben van ongeveer 500 miljoen euro ten opzichte van het voorgaande jaar. Ongeveer de helft hiervan zal de toeleveringsdivisie voor de auto-industrie treffen.

Op basis van de wisselkoersen van begin dit jaar zal de totale omzet naar verwachting uitkomen op 41,0 tot 44,0 miljard euro. "In 2024 zullen we de uitdagingen opnieuw aangaan en onze jaarlijkse doelstellingen blijven nastreven", aldus Setzer volgens het persbericht. Het bedrijf uit Nedersaksen verwacht geen rugwind van de stijgende wereldwijde productie van auto's en lichte bedrijfsvoertuigen.

CFO Garcia Vila mikt op een kasinstroom (vrije kasstroom) tussen 0,7 en 1,1 miljard, gecorrigeerd voor acquisities en desinvesteringen van divisies. Dit is minder dan de 1,3 miljard euro van vorig jaar, ondanks de beter ingeschatte winstontwikkeling.

De manager verwees echter naar hoge buitengewone lasten van ongeveer een miljard euro. Volgens de verstrekte informatie zijn deze enerzijds het gevolg van de inkoop van bedrijfsaandelen bij een pensioenfonds van Conti. Daarnaast is Conti bezig met de verzelfstandiging van bepaalde bedrijfsonderdelen van de divisies kunststoftechnologie en toelevering aan de auto-industrie, die onder de loep worden genomen. Er zal waarschijnlijk ook geld wegvloeien voor de reorganisatie van de Groep./men/ngu/mis/stk