De maatregel komt er te midden van kritiek van Afrikaanse leiders over de negatieve gevolgen van de sancties voor de handel, die de tekorten, die hoofdzakelijk veroorzaakt zijn door de Russische invasie in Oekraïne en de blokkade van havens in de Zwarte Zee, nog kunnen hebben verergerd.

Volgens de gewijzigde verordening, die naar verwachting woensdag door de EU-gezanten zal worden goedgekeurd, zullen de EU-landen eerder geblokkeerde economische middelen die eigendom zijn van de Russische topkredietverstrekkers VTB, Sovcombank, Novikombank, Otkritie FC Bank, VEB, Promsvyazbank en Bank Rossiya, kunnen vrijgeven, aldus het document.

Los daarvan zal de Sberbank, de grootste bank van Rusland, krachtens nieuwe sancties die woensdag zullen worden aangenomen, ook onderworpen worden aan de bevriezing van haar tegoeden, met uitzondering van de middelen die nodig zijn voor de handel in levensmiddelen, vertelde een EU-functionaris aan Reuters.

In het ontwerp-document staat dat geld kan worden vrijgegeven "nadat is vastgesteld dat dergelijke tegoeden of economische middelen noodzakelijk zijn voor de aankoop, de invoer of het vervoer van landbouw- en voedingsproducten, met inbegrip van tarwe en meststoffen".

In het kader van de herziene sancties is de EU ook van plan de uitvoer van levensmiddelen uit Russische havens te vergemakkelijken, die handelaars na de EU-sancties niet meer bedienden, ondanks het feit dat de maatregelen de uitvoer van levensmiddelen uitdrukkelijk vrijstelden, zei een ambtenaar.

De EU heeft tot nu toe ontkend dat haar sancties van invloed waren op de handel in levensmiddelen.

De EU heeft, samen met de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en anderen, ingrijpende sancties tegen Rusland ingesteld na zijn invasie in Oekraïne op 24 februari. Rusland noemt zijn acties een "speciale militaire operatie" om Oekraïne te ontwapenen en te "denazificeren". Kiev en het Westen zeggen dat Moskou een onuitgelokte aanvalsoorlog voert.