Staatsolieproducent Saudi Aramco meldde zondag een stijging van de nettowinst over het eerste kwartaal met bijna 82%, die in grote lijnen overeenkwam met de voorspellingen van analisten, geholpen door de sterke olieprijzen.

Aramco, dat op gelijke hoogte staat met Apple Inc als 's werelds meest waardevolle bedrijf, rapporteerde een netto-inkomen van $39,5 miljard voor het kwartaal tot 31 maart, van $21,7 miljard een jaar eerder.

De grootste olie-exporteur ter wereld had een netto-inkomen van $38,5 miljard voorspeld, volgens een mediane schatting van 12 analisten die door het bedrijf werd verstrekt.

Aramco, dat in 2019 naar de beurs ging met de verkoop van een belang van 1,7%, voornamelijk aan het Saudische publiek en regionale instellingen, zei dat zijn inkomsten het hoogste waren in elk kwartaal sinds het naar de beurs ging, gestimuleerd door de prijzen van ruwe olie, verkochte volumes en verbeterde downstream marges.

De winsten van mondiale energiebedrijven zoals BP en Shell zijn gestegen tot hun hoogste peil in minstens tien jaar, dankzij de stijgende grondstoffenprijzen, ook al hebben veel van die bedrijven vooral afschrijvingen te lijden van het vertrek uit Rusland.

De Brentprijs voor ruwe olie eindigde het eerste kwartaal bijna 70% hoger op $107,91 per vat vanaf eind maart 2021.

OPEC+ stemde deze maand in met nog een bescheiden verhoging van zijn maandelijkse streefcijfer voor de olie-uitvoer, met het argument dat het niet de schuld kon krijgen van de verstoringen van de Russische aanvoer die de prijzen hebben opgedreven. De OPEC+ zei ook dat het Chinese coronavirus de vooruitzichten voor de vraag in gevaar bracht.

"Onze visie is dat de Brent in de tweede helft van het jaar lager zal eindigen en dus verwachten wij dat de winst (van Aramco) zal teruglopen en dat het tweede kwartaal een piek zal zijn," zei Yousef Husseini, associate director for equity research bij EFG Hermes.

Het bedrijf verklaarde een dividend van $18,8 miljard uit te keren in het tweede kwartaal, in lijn met de marktverwachtingen, en keurde de uitkering goed van één bonusaandeel voor elke 10 aandelen die het bedrijf in bezit heeft.

Aramco zei dat het in het eerste kwartaal verbeterde downstream marges zag en dat het mogelijkheden in de downstream sector wil ontwikkelen.

"In het eerste kwartaal is onze strategische downstream-uitbreiding zowel in Azië als in Europa verder gevorderd, en wij blijven mogelijkheden ontwikkelen die onze groeidoelstellingen aanvullen," zei Aramco CEO Amin Nasser in een verklaring.

De aandelen van het bedrijf zijn sinds het begin van het jaar met 37% gestegen en doen het daarmee beter dan de Saoedische index, die bijna 14% is gestegen. (Verslaggeving door Hadeel Al Sayegh en Saeed Azhar; Bewerking door Raissa Kasolowsky en David Evans)