De nikkelprijzen verdubbelden dinsdag tot meer dan $100.000 per ton, een stijging waarvan bronnen de schuld gaven aan short covering door een van 's werelds grootste producenten, waardoor de London Metal Exchange (LME) gedwongen werd de nikkelhandel stil te leggen.

Tsingshan Holding Group kocht grote hoeveelheden nikkel om haar short bets op het metaal te verminderen, zeiden de bronnen. Aandelen van bedrijven die blootgesteld zijn aan de Chinese producent tuimelden woensdag omlaag...

"Wij hebben langlopende leveringscontracten met metaalleveranciers en -producenten, dus wij verwachten geen onmiddellijke gevolgen voor onze nikkelleveringen," zei een ambtenaar bij het Zuid-Koreaanse SK Innovation, waarvan de batterij-eenheid SK On aan Ford en Kia levert.

Een andere functionaris van een grote Zuid-Koreaanse batterijfabrikant, die niet bekend wilde worden omdat het bedrijf nog geen verklaring over de zaak heeft afgelegd, zei dat het bedrijf nikkel betrekt uit verschillende landen, waaronder Australië en Indonesië, zodat er voorlopig "zeer beperkte gevolgen" zijn voor zijn nikkelaankopen.

Beide functionarissen zeiden dat de bedrijven de situatie op de voet volgden na de ongebruikelijke stap van de LME.

De recente stijging van de nikkelprijzen heeft geen ernstige gevolgen gehad voor de bevoorradingsketen van EV, omdat Indonesië en andere plaatsen de grootste nikkelmijnen hebben en de omvang van de Russische nikkelmijnen niet bijzonder groot is, zei Cui Dongshu, secretaris-generaal van de China Passenger Car Association.

Rusland neemt 5% van de nikkelproductie in de wereld voor zijn rekening, maar levert een vijfde van het hoogwaardige nikkel in de wereld, volgens een schatting van Benchmark Mineral Intelligence (BMI).

De prijzen van het metaal stegen al voordat Rusland Oekraïne binnenviel, omdat de voorraden slonken doordat fabrikanten van batterijen, zoals SK Innovation en landgenoten LG Energy Solution (LGES) en Samsung SDI, het Chinese CATL en het Japanse Panasonic hun productie opvoerden om aan de groeiende vraag te voldoen.

De nikkelprijzen zijn vorig jaar met 25% gestegen, en vóór de inval op 24 febr. waren de prijzen dit jaar al met ongeveer 20% gestegen.

Grafiek: Nikkelprijzen stijgen: https://fingfx.thomsonreuters.com/gfx/ce/gdpzybajdvw/MicrosoftTeams-image%20(5).png

De meeste fabrikanten van batterijen hebben langetermijncontracten.

LGES bijvoorbeeld kocht vorig jaar een belang van 4,8% in het Chinese Greatpower Nickel & Cobalt Materials en sloot met het bedrijf een zesjarig contract om vanaf 2023 20.000 ton nikkel in te kopen.

Sommige bronnen uit de industrie zeggen dat de stijgende kosten op lange termijn de autofabrikanten zouden kunnen schaden, die reeds te kampen hebben met een acuut tekort aan halfgeleiderchips en de kosten waarschijnlijk zullen doorberekenen aan de klanten.

"Ik denk dat het ervan afhangt hoe lang deze ultrahoge prijs zal aanhouden," zei een in de VS gevestigd bestuurslid van een leverancier van batterijmaterialen, die niet geïdentificeerd wilde worden omdat hij geen toestemming heeft om met de media te spreken.

"Als het aanhoudt, dan zullen de nikkelleveranciers geen andere keuze hebben dan hun klanten te vragen een heronderhandelde prijs te aanvaarden. Zij kunnen zich altijd beroepen op de overmachtsclausule in hun contract. Niemand kon een oorlog als deze voorspellen."

(Dit verhaal corrigeert de bronvermelding in paragraaf 15)