Tegen een achtergrond van K-popoptredens en dansmuziek verzamelden meer dan 2.000 vakbondsmedewerkers van Samsung Electronics zich vrijdag in Seoul voor een zeldzame bijeenkomst om te eisen dat de Zuid-Koreaanse technologiereus eerlijke lonen betaalt.

In de afgelopen twee jaar is het ledental van de National Samsung Electronics Union (NSEU) verviervoudigd tot ongeveer 28.000, oftewel meer dan een vijfde van het totale personeelsbestand van het bedrijf, aldus vakbondsfunctionarissen.

De snelle groei van het ledenaantal van de vakbond komt nadat het machtigste conglomeraat van het land in 2020 beloofde om een einde te maken aan zijn praktijken om de groei van georganiseerde arbeid te ontmoedigen.

Jay Y. Lee, voorzitter van Samsung Electronics, had zich destijds publiekelijk verontschuldigd voor schandalen over vakbondsonderdrukkende tactieken en verklaard dat er een einde zou komen aan de "geen-vakbond"-filosofie.

Uit overheidsgegevens blijkt dat het aantal werknemers dat lid is van een vakbond de afgelopen twintig jaar niet is gestegen in Zuid-Korea en relatief laag blijft in vergelijking met sommige andere OESO-landen. Maar meer jonge werknemers raken overtuigd van de voordelen van een vakbond, aldus vakbondsfunctionarissen.

Onder het zingen van "respecteer arbeid" werden de vakbondsingenieurs en kantoormedewerkers ook vermaakt door elektronische dansmuziek, gespeeld door een bekende komiek die DJ is geworden en zich als boeddhistische monnik verkleedde.

Er traden ook K-pop zangers op, die de vakbondsmedewerkers van in de 20 en 30 aanzetten tot klappen en dansen. De bijeenkomst in de buurt van het kantoor van Samsung in de blitse wijk Gangnam in Seoul leek soms wel op een straatfeest.

"Onze rally's zijn geweldloos, maar we kunnen toch onze kracht laten zien," zei Choi Young-wook, een 27-jarige chipingenieur van Samsung, die een zwarte pet met het logo van de vakbond droeg.

VERLOF, BONUSSEN

De rally komt op een moment dat het succes van Samsung op sommige gebieden lijkt te haperen, waaronder op het gebied van geavanceerde halfgeleiderchips.

Samsung verving deze week het hoofd van zijn halfgeleiderafdeling en zei dat er een nieuw persoon aan de top nodig was om te navigeren door wat het bedrijf een "crisis" in de chipsindustrie noemde.

Het bedrijf heeft besloten om de lonen dit jaar met 5,1% te verhogen en hoewel de vakbond niet per se tegen zo'n verhoging is, wil het een extra vakantiedag en transparante prestatiebonussen, aldus de vakbond.

Volgens de vakbond zijn de onderhandelingen tussen het bedrijf en de vakbond op 21 mei hervat, hoewel sommige ambtenaren twijfelden aan de bereidheid van het bedrijf om met hen te overleggen.

In een verklaring aan Reuters zei Samsung Electronics dat de onderhandelingen op werkniveau waren hervat en dat de belangrijkste onderhandelingen gepland stonden voor 28 mei.

"We zullen oprecht in gesprek gaan met de vakbond," aldus de verklaring.

Vakbondsfunctionarissen zeggen dat onder jongere werknemers de perceptie groeit dat vakbonden kunnen helpen bij het creëren van een eerlijkere werkplek, terwijl de oudere generatie in het bedrijf vond dat vakbonden de arbeidsproductiviteit zouden kunnen verstoren.

Over het algemeen schommelt het percentage Zuid-Koreaanse vakbondsleden sinds 2004 rond de 10%, volgens gegevens van het ministerie van Arbeid.

"Steeds meer mensen binnen het bedrijf beseffen waarom ze vakbonden nodig hebben, namelijk om een stem te hebben, en we worden met de dag sterker door deze mensen," zei Son Woo-mok, voorzitter van NSEU, die in 2005 bij Samsung begon te werken. (Verslaggeving door Ju-min Park; Bewerking door Ed Davies en Muralikumar Anantharaman)