Bij het met een Michelin-ster bekroonde restaurant Boka in Chicago zijn de reserveringen weer terug op het niveau van voor de pandemie. Maar de hele geroosterde, dry-aged eend voor twee personen kost $110 - 22% meer dan twee jaar geleden.

In plaats van grote feesten voor 75 tot 150 personen, plannen gasten meer gematigde bijeenkomsten voor 20 tot 30 personen, aldus Kevin Boehm, medeoprichter van de Boka Restaurant Group.

Boekingen voor privé-evenementen bij Charlie Palmer Steak NYC nemen ook toe, maar meer nieuwe klanten reserveren kamers voor 30 tot 75 personen in plaats van 200, aldus Thomas Young, verkoopdirecteur van de keten.

Nadat de COVID-19-beperkingen van de overheid in 2020 de eetzalen sloten en de Omicron-variant van het coronavirus in 2021 de bijeenkomsten belemmerde, organiseren chique restaurants dit jaar eindelijk weer vakantiefeestjes ondanks hogere menuprijzen en een dreigende economische recessie.

"Dit jaar was er echt een opwindende opbouw van mensen die weer bij elkaar kwamen, wat samenviel met mensen die weer naar kantoor gingen," zei Boehm.

Robuuste restaurantevenementen wijzen op optimisme over de uitgaven en de economie - een positief teken, zelfs nu Meta Platforms Inc, Amazon.com Inc, DoorDash Inc, banken waaronder Morgan Stanley en andere werkgevers de afgelopen weken grote ontslagen hebben aangekondigd.

In het Verenigd Koninkrijk hebben spoorwegstakingen en sneeuwweer geleid tot annuleringen van restaurants, aldus Martin Williams, CEO van eigenaar Rare Restaurants, die het Argentijnse steakhouse-merk Gaucho en het grill-centrische M Restaurants runt.

Toch is de verkoop bij Gaucho en M Restaurants in de eerste twee weken van december met ongeveer 50% gestegen ten opzichte van 2019. December was de eerste maand tijdens de pandemie waarin de boekingen voor groepsevenementen stegen, zei hij, verwijzend naar de inhaalvraag om de feestdagen te vieren.

In Manchester, Engeland, steeg het aantal diners in dure restaurants van 1-12 december met 18% ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar, zelfs toen het totale aantal diners in Manchester met 13% daalde, volgens online boekingssite OpenTable.

PRIJZEN VAN RUNDVLEES

Bij steakhouseketen Smith & Wollensky's in Boston kost een 10-ounce filet mignon gewreven met koffie en cacao nu $65, of 18% meer dan in 2020, als gevolg van hogere rundvleesprijzen. De keten heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

In november was de vergelijkende verkoop voor luxe steakhouses in de V.S. 17,4% hoger dan in 2019 door zowel hogere menuprijzen als toegenomen voetverkeer, volgens gegevens van Knapp Track.

Dit kwartaal ligt Ruth's Chris Steak House-eigenaar Ruth's Hospitality Group Inc op schema om een vergelijkbare omzetgroei van 5,4% te boeken, zo blijkt uit gegevens van Refinitiv.

Diners gaan nog steeds uit eten, deels omdat de kosten van boodschappen nog meer zijn gestegen dan die van een restaurantmaaltijd. De kosten van thuismaaltijden zullen in 2022 naar verwachting met 11%-12% stijgen, terwijl de prijzen van restaurantmaaltijden naar verwachting met 7-8% zullen stijgen, volgens de voorspellingen van november van het Amerikaanse ministerie van Landbouw.

Veel onafhankelijke restaurants hebben ook nog steeds de menuprijzen niet genoeg verhoogd om de hogere kosten van goederen te compenseren, uit angst om gasten af te schrikken.

"We kunnen het niet bijhouden," zei Ann Hsing, hoofd exploitatie van de Franse bistro Pasjoli in Santa Monica, Californië, verwijzend naar de inflatie.

De kosten van kalkoen, boter, truffels en canola zijn allemaal verdrievoudigd of meer, waardoor Pasjoli de prijs van zijn Thanksgiving to-go dozen met ongeveer 40% heeft verhoogd naar $140 dit jaar ten opzichte van vorig jaar. Pasjoli's inbox met e-mails wordt overspoeld met verzoeken om informatie over privé-evenementen, zei ze.

Over het geheel genomen waren de reserveringen voor Thanksgiving in de Verenigde Staten - meestal een signaal voor de rest van het vakantieseizoen - 6% hoger dan vorig jaar en ongeveer gelijk in vergelijking met het niveau van voor de pandemie, volgens gegevens van OpenTable.

"Afgezien van een andere externe pandemie-achtige gebeurtenis, zijn we redelijk optimistisch over wat er dit vakantieseizoen gaat gebeuren," zei Debby Soo, CEO van OpenTable.

New Yorks iconische Tavern on the Green in Central Park was een groot deel van 2020 gesloten, en vorig jaar annuleerden veel mensen hun vakantiefeestjes daar vanwege Omicron.

Nu maken toeristen en gasten jaren van verloren ervaringen goed, niet afgeschrikt door het feit dat de Chocolate Peanut Butter Lava cake $16 kost, wat 14% meer is dan in januari 2020, zei eigenaar Jim Caiola. De reserveringen zijn hoger dan in 2019.

"Het voelt geweldig," zei Caiola. "Ik ben erg hoopvol."